妹よりも劣っていると指摘され、ついでに婚約破棄までされた私は修行の旅に出ます

第4話 父の判断

　執務室の扉をノックすると、中から返事があった。部屋に入ると、お父様が椅子に座って居た。机を挟んで正面に立ち、私は先程の出来事について報告する。

「お父様、先程マクシミリアン王子に婚約破棄を言い渡されたました」
「ようやくか！」
「えっ？」

　私の報告を聞いて、お父様は喜んでいた。娘が婚約を破棄されたのに。それが当然だというように。その反応を見た私は戸惑う。予想と違うから。責められると思っていたのに、この話は想定通りだったということなのね。

　お父様の漏らした言葉と反応を見たら理解した。どうやら、私の知らない間に話が済んでいたらしい。本人の了承も得ず、勝手に。

　私がマクシミリアン王子に婚約破棄を告げられたことは、お父様にとっては吉報だったということ。

　どうして私には、事前に教えてくれなかったのかしら。教えてくれていたら、こんなに慌てたり焦ったり、ショックを受けて動揺したりすることもなかった。

　もしかしたら、婚約を破棄する原因を事前に改善できたかもしれない。そうすれば、こんな事にはならずに済んだ。今でも代わらず、私がマクシミリアン王子の婚約相手のままだったのかもしれない。

「それで？　マクシミリアン王子は、ルイーゼを新たな婚約相手にすると言っていたのか！？」
「え？　……はい。そのように仰っていました」

　でも、どうして知っているの。やはり、お父様は知っていた。マクシミリアン王子が私との婚約を破棄して、妹のルイーゼを新たな婚約相手に選ぶということを。

「知っていたのですか？」
「何をだ？」
「私が婚約破棄を告げられて、その後に妹のルイーゼが新たな婚約相手に選ばれる、ということを」
「もちろん、知っていた。そのようにマクシミリアン王子と話を進めていたからな。王子に、マリアンヌよりもルイーゼがオススメだと伝えたからな」

　私が尋ねると、お父様は当然だというように答えた。なぜ、そんな事を聞くのかと言うような顔で。

　しかも、私よりもルイーゼの方が良いなんて薦めていた。マクシミリアン王子が、あんな事を言ったのは父の助言があったから、なのかもしれない。

「なぜ、前もって私に教えてくれなかったのですか？」
「お前に教える必要はあるのか？」
「……」

　教える必要など無い。そう断言する父の言葉を聞いて、私は口を閉ざした。そんな私の不満げな表情と態度を見て察したのか、父が慌てて語りだした。

「違うんだ、マリアンヌ。ルイーゼの母親に頼まれたんだよ。あの子に、立派な婚約相手を見つけてほしいと」

　私が婚約破棄されることになったのは、ルイーゼの母親が原因らしい。

　どうにかして、私より権力のある立派な婚約相手を見つけてほしいと、ルイーゼの母親が言い出した。しかし、私の婚約相手はマクシミリアン王子だ。それ以上の相手なんて居ない。

　だから私との婚約を破棄させて、妹と婚約させる。そうすれば、ルイーゼの母親が望んだ通りになるだろう。父はルイーゼの母親に頼まれて、それを実行しただけなのだそうだ。

「お前には、別の婚約相手を探してやるからな。許せよ」
「……」

　全く悪いと思っていないような軽い謝罪と適当な対応に、私は苛立ちを覚えた。そして同時に失望した。父に期待していた自分にも腹立たしさを感じた。

　マクシミリアン王子の婚約相手として、今まで努力してきた。それを一瞬でダメにされてしまった。彼らの望みを叶えるために。

　この家に居たら、これからも私の人生はメチャクチャにされる。妹のルイーゼと、その母親に邪魔されて潰されるだろう。父も、彼女達の味方だった。私の味方は誰もいない。つまり、碌なことにならない。それは確信に近い予感だった。

　今回の件で家族を信じられなくなった私は、家から出ようと決めた。家から出て、一人で生きていくことを決めた。

「分かりました。それでは、失礼します」

　そう言って、私は部屋から出る。もう二度と、ここに戻ってくるつもりはなくなった。