シャボン玉の君に触れる日まで

湖

「──って言ったのに……」
　モヤに包まれたような、くぐもった声が聞こえた。重い瞼を必死に持ち上げ、目を擦る。
　三メートルほど離れたところに、エリと母が立っていた。
　どこの部屋だかわからない。真っ白で、なんだか空気の重い部屋だった。
「……ごめんなさい」
　エリが俯き、震えた声で言った。何故か息も乱れている。
　すると突然、母がエリに向かって手を挙げた。
「ちょ、母さん！　やめろって……！」
　俺は咄嗟にエリの前へ飛び出した。
　パシンと頬が弾ける音がする。
　でもそれは、自分ではなく背後からだった。
「……ごめんなさい？　ごめんなさいで済むと思ってるの!?　だからあれだけ外出するなって、運動もするなって言ったのに！　元々、あなたが誘ったんでしょう!?　あなたが学校説明会に行こうなんて言わなかったら……あなたと聖夜が出会わなければ、こんなことにはならなかったのに！」
　目の前で、母が半狂乱になって叫んだ。恐る恐る、顔だけを後ろへ向ける。倒れ込んだエリの頬は、少し赤くなっていた。
「なあ……俺はここにいるだろ？　なあ、母さん、エリ。何をそんなに騒いでんだよ。演技だろ？　声だって聞こえてんだろ。目の前に……そばに居るんだから……」
　力が抜けて、膝から崩れ落ちる。
　プツンと音がして、全てが真っ暗になった。