王子に恋した魔法使い

4.言葉に出来ない

「舞踏会？」
「ああ、そうだ！アウル、お前は最近政務執務と根を詰めすぎだ。だから勝手だとは思うが少しでも気分転換になればと思ってな。陛下にも了承は取ってあるぞ」
「……だが、レイヴン。俺はあまりそういう派手な場は……」
「大丈夫だ。何も片っ端から女性と踊っていけ、などということは言わんぞ。この舞踏会は、アウルの初恋の女性を見つけるためのものだからな」
「っ……！？」
「勝手なことをしているのは充分承知だ。だがな、アウル。待っているだけで恋が叶うわけではないぞ。陛下に頼んで既におふれを出してもらっている。……運がよければ、見つかるはずだ。お前だって、彼女のことを全く分からない訳でもないのだろう？」
「…………ああ。そう……だが、……どうしてお前はここまで親身になってくれるんだ……？」
「ははっ、そんなの決まっているだろう！」

　珍しく戸惑うアウルを前にして、レイヴンはからからと快活に笑う。アウルの幸せを一番に願う理由なんて、決まりきっている。

「お前は大切な友人だからな！」
『お前のことが、好きだからだ』

　伝えられない本音の、想いだけを乗せて。

　心の底から真摯にそう告げたレイヴンに、アウルは固く引き結んでばかりの口元をふっと緩めた。
　自分より小さな魔法使いの頭をそっと撫で、ありがとう、と囁く。

「へりくだらず対等に接してくれるお前のような友人がいることは、俺の誇りだ」

　その言葉だけで、レイヴンは胸がいっぱいになる。嬉しいけれど、今すぐに泣き出してしまいたい、そんな感情が溢れ出す。
　押し付けがましいことばかりしている自覚はあるというのに、誇りだなんて。
　潤みそうになる涙腺をぐっと堪え、レイヴンはいつものように明るい華やかな笑顔を向けた。

「魔法使い兼王子の友の名にかけて、必ずお前を幸せにしてやるぞ！」