(完結)婚約破棄ですか…いいでしょう！！ おい国王！ 聞いていましたね！ 契約通り自由にさせてもらいます！！

終章

茶番な式

　
　これって私はどうすればいいのかしら？
　おそらく国王は王宮内に残っている貴族第一主義派の一掃を目論んでいるのだと思うけれど、結局出て来たのは1人だけね。

　あ、でも別に1人でもいいのか。今出てこなかった連中に対しての見せしめとして使えるから、今後表立って行動する輩は減るかしらね。
　国王も短期間で貴族たちの考えが変わることが無理なのは理解しているはずだから、現状表立って発言なり行動しなければいいって考えなのでしょうね。

「ふむ、理由を聞こう」
「理由など、わかり切っている事です。その娘が貴族出身ではないからですよ。貴族の貴の字もろくに知らないような平民に辺境伯の籍は荷が重すぎるでしょう」
「ふむ、なるほど」

　貴族の貴の字も知らないって、一応私は一時期だけど貴族だったのだけれど、もしかしてそれを知らないのかしら？　それとも所詮は養子だからどうあっても貴族ではなかったという認識だったのかしらね？

「それに、今回のスタンピードの収束の件も果たして本当にそのような事をしたのかどうかも怪しいではありませんか。平民がどうやってスタンピードを収束させたと言うのです？」

　え？　この人は国王が認めたことを完全に否定すると？　と言うか、これに関しての情報って王宮内で共有されていない？　いえ、していない方がおかしいわよね。そもそも、私がスタンピードに関わったのだって国王の指示だし、そうした事を王宮の重鎮が知らない訳ないわよね。だとしたらこの貴族はこのためだけにここに呼ばれたのかもしれないわ。

「それは俺が虚偽報告をした、とそういう事か？」
「え？」

　あー、これは完全に知らなかったと。いや、そもそも、ここで反論をするならしっかり調べるくらいは最低限していないと駄目でしょう。
　まあ、話の内容と態度からして、完全に平民だから貴族に劣るのは当たり前。だから出来るはずがないと言う根拠のない理論による発言なのでしょうね。

「スタンピードの件は俺がこの娘に直接命令を下したものだ。そしてその結果を確認したのも俺だ」
「え？　いえ、何故国王がこのような小娘に直接関わっているのでしょう？」
「この娘は、元々俺の元息子の婚約者だった。まあ、あいつが馬鹿をやって婚約自体は解消されたがな」
「ま…まさか、あの件にも関わっていると？」

　いやもう本当に情報収集不足としか言えないわ。婚約破棄の話はかなり有名なはずなのに、その当事者である私を知らない……いえ、話自体は知っているようだから私と元王子の婚約者が結びつかなかっただけかしらね。それでも、考えが浅いというか、どうして否定する相手のことを少しでも調べようとしなかったのか。

「ああ、そうだ。それで、お前は俺の決定を否定したわけだ。それも碌に調べず、平民だからという理由でな」
「ぐっ。ですが、平民は貴族に劣る。それは事実でしょう」
「大半はな。しかし、調べた限り、貴族並みの保有魔力を持つ平民も居ることはわかっている。そして、貴族でも碌に魔力を持たない輩が居るのも事実だ」
「ですがっ」
「もう既に貴族だけでは国は成り立たない。我が国の貴族の数は増えることなく減り続けているのだ。故に平民でも上を目指す事が出来るということを示すためにも、この娘に貴族籍を与えるということになった訳だ。まあ、さすがに辺境伯の籍をいきなり与えるのは、今回が特例であり、この娘が規格外だからだがな」

　なるほど、そういう意図もあったと。確かに対外的に示すにはちょうどいいか。……いや、私は一度貴族の養子になっているから、微妙なのではないかしら？　

「貴族の数が減っているのならば、他国から貴族の嫁入りなり婿入りなどを進めていけばいいのではないですか！」
「その程度では大した足しにもならぬ。さらに言えば、この問題がわが国だけのものだとどうして思う？　わが国だけでなく、他の国でも同じような動きがあるというのは、多くの国で同じ問題を抱えているということだ」
「うなっ」

　まさか、自分が出したものが妙案とでも思っていたのか、その人は国王に完全に否定されたことを信じられないといった表情で声を漏らしていた。

「我に意見したにも関わらず碌に調べていなかったのも問題だが、俺の決定を否定したのも王政的には問題だな。まさか、この場に呼んだ者の中にこれほど事前の調査もできぬ者がいるとは思っていなかったが。とりあえず、お前は今後王宮に来る必要は無い。その他の部分については追々通達する」
「え、いえ、待ってください！」
「もうよい。連れていけ、邪魔だ」

　国王の呼びかけで、謁見の間の隅に立っていた警備兵が国王に反論した貴族を外に引っ張って行った。たぶん、あの警備兵もこのためだけに配置されたのでしょうね。私に貴族籍を与えるだけの極小の式典の割に警備兵が多かったから、それは間違いないと思うし。

「他に意見のある者は居るか？」

　そう言って国王が周囲を見渡す。まあ、今の後だから意見を言う人は居ないと思うけどね。いたら、その人は本当の馬鹿か、根性のある人でしょうね。

「居ないな。では、この授与式はこの場で終了とする。レイアはこの後、貴族籍についての話し合いがあるため、控室で待っていろ」
「わかりました」

　そうして、茶番のような授与式は終了し、私はロイドが待っている控室に戻ることになった。



　控室に戻ってからは割とすんなり事は進んだ。
　貴族籍を得るための書類を記入したり、辺境伯爵家に現在勤めている使用人の扱いについての話を詰めたりしていった。
　正直、この辺りの話は面倒なので国王に丸投げしたかったのだけど、さすがにこの辺りの部分を丸投げすると、後々不都合が出てきそうだったからしなかったけれど。下手すると国王にとって都合のいい人物とかを送り込まれそうだったし。
　あの子に関しては、そのままでも問題ないらしいのだけど、何か問題などが起きた時のために届け出の方を出した方がいいと言われたので、その書類も記載しておいた。

　それと、ロイドにちょっかいを掛けるような輩は出てこなかったようだ。途中、部屋の清掃のためにメイドが1人入って来たらしいけど、ロイドがその必要は無いというとそのまま出て行ったとの事。何かすごく怪しい気配はするけれど、特に被害がないのでとやかく言うつもりはない。

　そして、今は今後の予定について話し合いをしている。

「では、まだ辺境伯の屋敷は空かないということでしょうか」
「ああ、さすがに証拠となりそうな書類などだけでなく、家財道具などを含めて移動させるには時間が掛かる。それにそれらを売ってスタンピードの被害に充てる予定だからな」
「そうですか」

　国として色々やらないといけないのはわかる。それにこういった保障をしておかないと被害を受けた人たちの不満は溜まるし、領主なり国への不信感を募らせるのもあまりよろしくない。

　ただ、授与式を行った以上、すぐにそこへ移動できないというのは如何なものか。少なくともその辺りの問題を解決した後に行うべきだったのではないだろうか。

「まあ、色々と済んでいない段階で式をしたのは多少申し訳ないと思っているが、こちらとしても不穏分子の排除と抑制ができるまたとない機会だったのだ」

　ああ、なるほど。情報収集をされる前にさっさと決着をつけたかったと、そういうことかしらね。

「じゃあ、あの貴族は」
「わざと呼んだ者の1人だな。本来なら呼ぶほどの者ではない」

　あぁ、やっぱり予想通りだったと。確かに他に集まった貴族と比べたら地位も低そうだったからそうなのでしょうね。

「まあ、もう過ぎたことなので良いです。それよりも、まだ済んでいない部分を早めに進めてください」
「わかっている。それと、お前たちはこの後、どうするつもりだ？　少なくともすぐには終わらないのだが」
「元辺境伯が使用していた家具などは売り払うとのことなので、そちらの手配をするくらいで、これといった予定はないですが、今後のため、早いうちに辺境伯領の方を見て回ることにします。これから私たちが治める領地ですし、なるべく早く領地のことを知っておいた方が良いと思うので」

　そう言ってロイドの方を確認すると、その予定で問題ないといった表情で頷いてくる。

「わかった。しかし、連絡の方はどうする？　さすがに場所を転々としていたら難しいぞ」
「傭兵ギルドには定期的に行く予定ですので、そちらの方にしていただければ気付けると思います」
「なるほど。ではそのように通達しておこう」
「よろしくお願いします」
「ああ、それとお披露目の予定も決めておけよ。さすがに公の場で、領民に対して領主が代わったことを報告する必要があるからな」
「ええ、そうですね」

　面倒だけど、さすがにしないと駄目よね。いつの間にか領主が代わっていたなんて状況は問題しか生まないし、何かしら事業を進めるにもしっかり知られていないと話が進み難くなるからね。