銀河をカケル逃避行 ～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

第38話 甘える女海賊と吠える箱入り娘

カジノのエントランス。 

俺たちは待機していたハイヤービークルへと乗り込んだ。 

豪華で、完全にプライバシーが守られた車内。

柔らかなレザーシートの感触。 

静かに流れる、心地よいクラシック音楽。

窓の外を、ポート・リバティの虚飾に満ちたネオンが万華鏡のように流れていく。

ローズマリーは俺の腕にそっと甘えるように抱きつき、仮面の下の瞳で見上げてきた。

「今日は本当に助けていただき、ありがとうございました。ベレット様がいらっしゃらなければ、わたくし今頃どうなっていたことか」 

「フン。キャプテンとして当然のことだろ」

まあ、コイツなら、助太刀なんていらなかったかも知れねえがな……。

俺は淡々と答え、窓の外へ視線を逸らす。

「それにしてもローズマリー。お前、あんな場所で一体何をやってたんだ？」 

彼女は、視線を落とした。

「『ブラッディ・ローズ』としてのケジメを、つけに行っていたのです」

その声に、ほんの少し寂寥の色が滲む。

「このポート・リバティという街は、わたくしにとって、色々な意味で、因縁深い場所でしたから。これから、あなた様にお仕えする上で、過去のしがらみは、全て、断ち切っておかなければ、ベレット様に、ご迷惑をおかけしてしまいますから」

 「そうかよ」

それ以上、深く詮索するのは野暮ってモンだ。 

しばらくの間、車内に静謐なクラシック音楽が流れる。 

俺は無造作に前髪を掻き上げ、窓の外を見ながらぽつりとこぼした。

「……お前さんがいねえと、船の飯がどうにもマズくて食えねえんだ」 

「え？」

「だから、一人で出かける時は、ちゃんと前もって俺に一言断ってから行け」

「ふふふ」

ローズマリーは心の底から嬉しそうに微笑んだ。

「ベレット様は、本当にお優しいお方ですこと」

彼女は俺の肩に頭を預けた。 

甘い香りと温もりが、硝煙の匂いを上書きしていく。 

車窓を流れるネオンの光だけが、二人の沈黙を静かに照らしていた。

　　　　　　　　　　◇

ドッキングベイ。 

ハイヤービークルが滑らかに停車する。 

車体後部のドアが開き、俺はローズマリーの手を取ってエスコートした。 

彼女は優雅に、そして少し弱々しげに降り立つ。

「ベレット様」

タラップの前で、ローズマリーが立ち止まった。

「もう少しだけ、運んでくださいまし」

彼女は俺の胸板に身体を預ける。 

豊かな胸の感触と、上目遣いの甘い視線。

「ったく、しょうがねえな」 

俺は、ため息をついた。

「船の中まで、だからな。後は、自分の足で、ちゃんと歩けよ」

「あらあら、つれないことを仰いますのね」

ローズマリーは、どこか挑発的な声色で尋ねた。

「わたくしの部屋のベッドの上まで、優しく運んでくださらないのかしら？ 素敵なお礼をして差し上げますわよ？」 

「ぬかせ」

俺はローズマリーを横抱きに抱え上げた。 

鼓動が少し速くなるのを感じながら、俺はスターダスト・レクイエム号のタラップを上がる。

艦内に入り、居住区画への通路を、慣れた足取りで進んだ。

「ローズマリー。もういいだろ。降ろすぞ」

「もう少しだけ、運んでくださいまし。ベレット様」

「もう居住区だぞ」

「もう少しだけ……。」

彼女の抱きつく力がだんだんと強くなる。

コイツ……。

意地でもやめない気か。

俺は、ローズマリーを降ろそうと試みる。

だが、彼女の腕を振りほどけない。

力が強すぎる！

ゴリラかよ……。

ローズマリーと水面下で格闘していると、やがて船長室とラウンジへと続く、広い通路まで到着していた。

ウィーン……

ラウンジのドアが、俺ら接近を感知し、音もなく開かれた。

そこには、仕事を終え、ソファで寛ぎながら、仲睦まじげに会話を交わしている、ミューとナビィの姿があった。

「マスター、ローズマリーさん、おかえりなさいませ」

ナビィがいつも通りの声で出迎える。

だが、ミューの顔は完全に凍りついていた。

視線は一点。

俺に抱きかかえられているローズマリーに釘付けだ。

「べ、べ、ベレットォォォォォーーーーーっ！！！」

ミューの絶叫がラウンジを揺るがした。

「仮面女と！ な、な、何してるのよぉぉぉっ！！ ていうかローズマリーも！ 何抱き着いてるのよ！ お、お姫様抱っこだなんて！！！」

ミューは顔を真っ赤にして、わなわなと震えながら詰め寄ってくる。 

ラピスラズリの瞳は嫉妬の炎で燃え盛っていた。

「落ち着け。コイツが、カジノでヘマやって、ヒールを壊したからだ。それで、仕方なく、運んでやってるだけだぞ。他意はねえよ」 

「あらあら、ミューったら」

その時、俺の腕の中でローズマリーがうっとりとした声を出した。

「ベレット様は、この、か弱いわたくしが、野蛮な獣に、無理やり婚約を結ばされそうになった絶体絶命の窮地に、まるで白馬の王子様のように、颯爽と駆けつけてくださったのですわ。そして、この、わたくしを、その逞しい腕で、優しく、お姫様抱っこで、助け出してくださったの」

ローズマリーは恍惚の笑みを浮かべ、俺の頬に顔を寄せた。

――チュッ。

音を立てて、頬にキスをする。

所有の印を刻むように。

「ななななななななななーーーーーっ！？ あ、ああああああああああーーーーーっ！！」

ミューが奇声を上げて崩れ落ちそうになる。 

これ以上はマズイ。

「チッ、もういい加減にしろ！」

俺はローズマリーを床に乱暴に降ろした。 

これ以上ここにいたら、鼓膜と精神が持たねえ！

「今日はもう疲れた！ 俺は寝る！」 

「ちょ、ちょっとベレット！ どこ行くのよ！ 待ちなさいよ！ 絶対に許さないんだからぁぁぁっ！」

「うるせえ！今日は疲れたんだ！」

背後からミューの金切り声が追いかけてくる。 

俺は自室に飛び込み、扉をしっかりとロックした。

「ベレットー！ 開けなさいよ！ ベレットのバカー！ 意気地なしー！ うわぁぁぁぁん！！」

ドンドン！ とドアを叩く音と、泣き叫ぶ声。 

俺はベッドに倒れ込み、天井を仰いで深いため息をついた。

……ったく、どいつもこいつも。

頬に残るキスの感触を手の甲で拭う。 

面倒くせえ。

本当に面倒くせえ。 

だが、まあ……。

いままでの孤独よりかは、この騒がしい嵐の方が、幾分かマシな気がした。

扉の向こうでは、ミューの叫び声とローズマリーの楽しそうな笑い声が、いつまでも響いていた。