銀河をカケル逃避行 ～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

第39話 デートのお誘いという名の情報収集

ポート・リバティ停泊数日目の早朝。 

スターダスト・レクイエム号のブリッジ。 

早朝にも関わらず、船の外は、ポート・リバティの喧騒が、熱を帯びた音楽のように流れている。

錆びたドックワーカーの怒声、怪しげな露天商の呼び声、そして、無数の宇宙船の離着陸の轟音が、ブリッジの隔壁を微かに震わせていた。

俺はキャプテンシートに深く身を沈め、冷めたコーヒーを啜った。 

ホログラムディスプレイに映し出されるのは、ここ数日で収集した情報の奔流。 

コンドル王国軍、コスモノイド解放戦線、惑星企業連合、そしてアンドロメダ正教会。 

複雑に絡み合う勢力図、断片的なニュースの残骸、裏社会の片隅で囁かれる真偽不明の噂。

そいつらが俺の思考を混沌の渦へと引きずり込んでいく。

「クソっ、ガルム爺め。一体何を考えてやがる」

俺は低く唸った。 

恩師であり、信用ならない古狸。 

あの日、俺にミューを運ばせた本当の目的は何だ？

「マスター。ガルム司令官の行動原理には、複数のシナリオが推測されます」

ナビィの透明な声が思考を遮る。

「ガルム司令官の行動原理には、複数のシナリオパスが推測されます。第一：表向きの理由通り、ミューさんを安全な場所へ、つまり惑星企業連合の保護下へと移送しようとした可能性。第二：ミューさん自身、あるいは彼女が持つ情報を囮とし、反体制派や他の勢力をおびき出すための、高度な欺瞞作戦であった可能性。第三：ガルム司令官の個別の、未だ不明瞭な目的による可能性…」

ナビィは、感情を排した声で、可能性という名のカードをテーブルに並べていく。

そのどれもが、確信には程遠い。

まだまだ不確かな憶測の域だ。

だが、ガルムから受けた依頼の時から一つ引っかかっていることがある。

コンドルと惑星企業連合からの共同の依頼だったことだ。

脳裏に、冷たく、計算高いヤツらイメージが浮かび上がる。

「惑星企業連合、か」

俺は眉間に皺を寄せた。 

ニュースじゃ、コンドルと協力して「盗まれた積み荷」を探してるって話だ。 

ヤツらが本気でコンドルに協力するとは、到底思えねえ。

連中は、息をするように嘘をつき、平気で裏切る、コウモリのようなヤツらだ。

目的のためなら、銀河の法をねじ曲げ、どんな汚ねえ手だって使う。

ミューの持つ『星詠の巫女』の力を狙っている可能性が高い。

もしミューを狙っているなら、最悪だ。

ヤツらは、資本と技術力という底知れぬ力を持つ存在だ。

一筋縄ではいかねえ。

「もし、ガルムがあん時、本当にミューを惑星企業連合に渡そうとしていたとしたら？いや、ありえねえはずだ。コンドルのプライドが、それを許すはずが、だが…」

確たる答えが見つからない。

「いずれにせよ、惑星企業連合の動きは、もっと深く探る必要がありそうだ。ヤツらが、ミューを、『星詠の巫女』の力を狙っている可能性があるかもしれねえからな。あと、酒場で聞いた、幽霊みてえなステルス戦艦の話も、妙に引っかかる」

俺は、そう結論付け、ディスプレイに表示された企業連合の無機質で洗練されたロゴマークを、忌々しげに睨みつけた。

「それと、アンドロメダ正教会だ」

忌々しく呟く。

「僧衣キャソックの奴ら、一体何を企んでるんだ？聖女ナナリー？銀河の平和？胡散臭えにも、ほどがあるぜ」

巨大な蜘蛛の巣の中心にいるような感覚。 

だが、指をくわえて待ってるわけにはいかねえ。

「まずは、惑星企業連合の情報だ。ヤツらの尻尾を掴まねえことには、何も始まらねえ。ナビィ、何か、手掛かりになるような情報、連中のネットワークに、潜り込めねえか？」 

「マスター、惑星企業連合のメインフレームへの直接的な情報アクセスは、現状の我々の装備と技術では、ほぼ不可能です。彼らのサイバーセキュリティは、銀河系最高レベル。鉄壁です」

ナビィは申し訳なさそうに言った後、僅かに間を置いた。

「一つだけ、可能性が残されています。ローズマリーさんならば、何らかの内部情報、あるいは、アクセス可能なルートをご存知かもしれません。彼女の経歴。以前、惑星企業連合の、それもルビントン家に関わっていた、という証言に基づけば」 

「ローズマリーか……」

脳裏に浮かぶ、妖艶な仮面の女。 

やはり、ただの海賊じゃねえな。

疑念は、消えない。

「そうだな」

俺は覚悟を決めたように立ち上がった。 

「まあ、話を聞いてみるしかねえか」

自分に言い聞かせるように呟くと、マグカップをコンソールに置き、ブリッジを出た。

これは仕事だ。

必要な情報を引き出すための、な。

少し重い足取りで、ローズマリーの私室へと向かった。


　　　　　　　　　　◇

スターダスト・レクイエム号の通路。 

俺はローズマリーの私室の前で一瞬立ち止まり、居心地の悪さを押し殺してノックした。

コンコン。

「ローズマリー、いるか？ 少し話があるんだが」

やや長い間があった。

その沈黙は、俺にとって永遠のように感じられた。

やがて、電子ロックが解除される微かな音と共に、ドアが静かに開かれた。

現れたのは、深紅の戦闘服ではなく、シックな黒のドレスを纏ったローズマリーだった。 

サングラスを着けているものの、これから夜会にでも行くような装いだ。

「まあ、ベレット様。わざわざわたくしの部屋にいらっしゃるだなんて、どうかなさいましたの？」

彼女は全てを予期していたかのような、蠱惑的な笑みを浮かべた。

「いや、その、なんだ」

俺は視線を泳がせながら、ぶっきらぼうに切り出した。

「この前のミューと、ナビィの世話。色々悪かったなと思ってな。その……礼も兼ねて一杯どうだ？ ポート・リバティの街で」

我ながら不器用すぎる誘い文句だ。 

だが、ローズマリーはパァッと顔を輝かせ、胸元で小さく手を合わせた。

「まあ！ ベレット様から『デート』のお誘いをいただけるなんて！ 光栄ですわ！ 喜んでお供させていただきます」

サングラスの奥の瞳が、悪戯っぽく光った気がした。 

二人はどこかぎこちなく、しかし互いを強く意識しながら、連れ立ってタラップを降りていった。