その女剣士は世界を救い、英雄となる。

第42話

「別に。理解して足を止めたわけじゃない」

レベンの声の歯切れが悪い。

「それはそれは尚更結構」

あの時レベンは何かを感じ取ったのだろう。

『審査するもの』の言葉から判断するにまさしく必殺の何かを。

「余裕でいられるのも今のうちだ」

レベンの歯切れがさらに悪くなる。

「ふははははは！」

突然、『審査するもの』が笑いだした。

頭でも狂ったのかしら？あたしは正直訳が分からない。

「何がおかしい！」

レベンが声を張り上げる。

「くっくっくっ、その手でもまだ私に勝とうとしているお前の馬鹿さかげんだよ。笑いたくもなる」

『審査するもの』は本当に嬉しいそうにレベンに向かって言う。

手ってまさか・・・

「レベン・・・」

「ああ、最初の一撃で左拳が折れた。何とか粉砕骨折は免れたみたいだけどね」

あたしの呼び掛けにレベンが答える。

だから、レベンの声の歯切れが悪かったのか・・・あたしが何とかしなきゃ。

だが、意思に反して体はいまだ上手く動かせれない。

何で動いてくれないのよ！？

あたしは胸中で一人ごちる・・・だけど先程よりは良くはなっている。

「馬鹿かどうかは、決着がついてから言ってもらおうか！」

レベンが声を張り上げ、じりじりと相手との距離を縮めていく。

左手は力なく垂れ下がり、レベンの顔はたくさんの脂汗で占められている。

身体のどこを動かしても左手に響き痛みが伝わっているようだ。

あたしは自分の情けなさに心底腹が立っていた。

どうしても身体の奥底から湧き出る“恐怖”から解放されない。

「ずいぶんと辛そうだな」

「！？」

あたしは『審査するもの』の言葉にハッとした

「そんなことはないよ」

レベンが説得力のない声で答える。

・・・そうか、レベンに向けて言ったのか。

何驚いているのかしら、あたしは。

「忘れたのか？私にはお前の心が読めるのだぞ」

「忘れちゃいない。だけどお前はその能力を使ってないだろ？」

「ほぅ」

レベンの指摘に目を細める。

「何故そう思う？」

「簡単なことだよ、僕がまだ生きているからだ。もし、僕の心を読んでも僕を倒せないようなら、あきらめたほうがいい、あんたは戦いには向いてない」

静かにレベンは諭すかのように言った。

「お前は本当に面白い人間だな。正解だ。何故か分からぬが私は今心を読む能力を失っている。もともと不安定なな能力だからな。私もあんな無粋な力を使いたくはないから、丁度いい」

「へっ、あんた馬鹿か？」

レベンが口を笑みの形にし、犬歯を覗かせる。

「お前ほどではないぞ、人間よ」

あたしは初めて分かった気がした。

『審査するもの』は待っていたのだ。

永遠にも及ぶ時間のなかで。

自分が全力で戦える者が現れることを。

「まだ隠しているんだろう？奥の手を。お前のすべてを見せてみろ」