戦場の英雄、上官の陰謀により死亡扱いにされ、故郷に帰ると許嫁は結婚していた。絶望の中、偶然助けた許嫁の娘に何故か求婚されることに

千石

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第60話　仕切り直し

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国王様が未だに悲しみにくれている中ルークはそっと謁見の間を後にする。

ルークは長い軍生活の中で多くの生死に関わってきた。

瀕死の状態で何とか一命を取り留めた者、あと一歩間に合わず死んでしまった者、最期の言葉すら言えぬまま死んでいった者、様々だ。

ルークはこう考える。

結局のところ残されたものにできるのはその者の立場になって悲しむくらいしかできない。

そしてその者の想いを胸に前に進むだけなんだと。

二人の間には部外者である自分はいらない。

謁見の間から離れて行くと、誰かがルークを呼び止める。

「待ってくれ」

ルークが振り返るとそこには赤色の騎士レジアスがいた。

鎧の上からでも筋骨隆々であることが分かる。

「あんたは・・・」

ルークとて『色付きの騎士』の存在は話には聞いていた。

「失礼、私はレギアス・バドラー。これでも近衛騎士所属第一部隊隊長を務めている」

ルークの素っ気ない言葉遣いに対しても腹を立てた様子もなく、自己紹介をするレギアス。

「ルークだ。所属はない」

無所属という言い方にも慣れてきたな。

とそう思いながらルークが答える。

「ルーク殿、此度の御助力本当に助かった。感謝する」

「成り行きだ。気にするな。・・・それよりも」

ルークはいつものように自分が出来ることを出来るときに行っただけだ。

ルークはレギアスの後ろに来たメリッサを見ながら言いよどむ。

「「それよりも？」」

レギアスはルークの目線の先にいるメリッサを

メリッサは何故か注目されて

ルークの言葉を待つ。

「・・・色々壊してしまったが弁償しろとかないよな？」

若干気まずそうにルークがそう呟いた。

レギアスとメリッサは目を合わせた後、

「「（あ）ははははははっ！」」

声を揃えて大爆笑をし始めた。

「？」

ルークは何故二人が笑い始めたか分からない。

「ルーク殿。あなた程の方がそのような事気にしなくて大丈夫ですよ」

メリッサがそう答えるとレギアスも

「そうですよ。ルーク殿がいなければこの国は終わっていたでしょうから。弁償などという輩がいれば私が粛清しましょう」

「・・・なら良かった」

「ルーク殿はこれからどこへ？申し訳ありませんがしばらくは王城内に居ていただきたいのですが」

メリッサがルークの行動を尋ねる。

「先に逃した人たちがどうだったか気になってな」

ルークは勲章授与式に来ていた3人の騎士と参列者たちの生存を確認したかった。

「それでしたら、部下が無事に確保したとの連絡があり、今は王城の庭に特設の医療施設を作って待機してもらっております」

メリッサが居場所を教えてくれる。

「分かった。なら俺もそこにいるようにする。約束もあるからな」

「畏まりました。恐らく、後で国王様からも褒美があると思いますのでくれぐれも王城の敷地内に居てください。勲章授与式も仕切り直すと思いますので是非近くでご覧になってください」

ルークはメリッサの言葉に頷くと少し前に、謁見の間から出る女騎士と約束したことを思い出しながら歩きだす。

『あの！後でちゃんとお礼を言わせてください！！』

ルークは人生の中で約束を破ったことは過去に一度だけだった。

それは自分にはどうしようも出来なかったがなんと言おうと結果を見れば破ったことに変わりはない。

（もう、二度と約束は破らない）

「あの男が『剣鬼』か」

レギアスが遠ざかるルークを見ながら呟く。

「はい。不思議な人でしょう？」

メリッサがレギアスに答える。

「ああ、言葉だけ聞けば不敬な言い方しかしてないが、不思議と嫌な感じがしない。それに、あの強さ。私の血が滾る相手は久々だ。是非一度戦って見たいものだ」

「レギアス様から見てもそうなのですね。やはり、是非とも我が騎士団に入ってもらわねば」

「何だと！そういうことなら私が貰い受ける！！」

「この件に関しては譲る気はありませんからね！では、私は事後処理があるので失礼致します！」

これ以上話すとレギアスが本気になってしまうかもしれない。

そう思ったメリッサはすぐさまこの場を離れたのだった。

「・・・逃げ足の早いやつだ」

レギアスは呆然とメリッサが居なくなった方を見て呟いたのだった。

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