神の宿題 異世界救済とチートポーション

第二章 少年期編

ルカのこれから

「ルカ、話があるんだけど」
「は、はい！」

　ダンジョンの探索を終え、踏破の報告も完了した翌日。

　若い身体といえど、さすがに疲労を感じていたルカは、よたよたとした歩みで廊下を歩いていた。

　そんな中での父からの切り出し。

　何か報告において手落ちでもあったのか、それとも探索はもう満足だろうと中止を言い渡されるのか、と思わず構えてしまった。

「いや、そんなに構えることじゃないんだけどね…」

　深刻な事ではないと言うように体の前で手を振るファリド。

「じゃあ……」
「いや、まぁ、ちょっと早いかも知れないんだけど、ルカもそろそろ学園に通ってみないかな、とね」
「学園！？」

　予想とは違った方向の話に、思わず大きな声で反応するルカ。

「そんなに驚くようなことかな？」
「い、いゃ……」

　確かにファリドの言うように学園というのは珍しいことではない。

　しかしそれはルカのような貴族にとっては、だ。

　一般的な町民は早くとも6歳くらいになってから。

　それも3年すれば卒業という短さ。

　対して今ファリドの口にした学園とは貴族用のそれで、貴族に関しては4歳くらいから通い始め、卒業は15歳になってからだった。

　まるでルカの前世日本で、幼稚園に通って中学校を卒業するのと似たようなスパンだ。

「特に問題ないと思うけど、来年から王都の学園に通うって事で考えておいてね」
「は、はい…」

　伝えることを伝えて満足したのか、くるりと反転して廊下を歩いていくファリド。

　その後ろ姿を見ながら、ルカはぽつりと呟いた。

「学園………か」


　◇


「いきなりだけど、来年から学園に通う事になった」

　自室に戻るとすぐにリーナにお願いして、探索メンバーを呼びに行ってもらったルカ。

　前置きもなく言えばかなり驚くのでは、と思った彼の予想は外れて、いつも通りと言った様子の面々。

「あれ？」
「あの………私たちは先にファリド様より聞いておりまして……」
「え？ほんとに！？」
「はい」

　あまりの反応のなさに首を捻ったルカに、申し訳なさそうに答えるルドルフ。

「なんか、今後のこともあるからって言ってたっすよ」
「あぁ……」

　ルカもそのルゥの言葉で納得した。

　目の前の三人は、自分の探索に同行するために雇った人員である。

　その張本人が、何年もいなくなるのでは当然やる事もなくなる。

「ルゥは置いておいても、他の二人は引くて数多だろうしね」
「な！？僕にだっていくらでも声は掛かるっすよ！！」

　耳の毛を逆立てて、ルカに反論するルゥ。

　本人は意外と真剣な様子だったが、そのムキになった彼女の様子が可笑しかったのか皆が笑う。

「ははははは！ごめんごめん。冗談は置いておいて、どんな話になったの？」

　目の端に浮かんだ涙を拭いながら、ルカがルドルフに尋ねる。

「はい、私はルカ様に付き王都に向かい、身の回りの世話をさせていただくことに」
「はいはい！僕はファリド様の専属護衛になったよ！」
「私もルゥと同じ」

　ルドルフ、ルゥ、イヴの順で答えていく。

「皆、冒険者の仕事とかはよかったの？」

　単純な疑問として、ルカの口から言葉がついて出た。

「私はもとより冒険者は辞めようと思っておりましたから」
「うーん、僕もそんなに冒険者にこだわりはないからなぁ～」
「私は面白ければそれで良い」

　先ほどと同じ順で答えていく三人。

「ルドルフとルゥはわかったけど、イヴは大丈夫？」
「うん、問題ない。ここで調べたい事もあるし」

　そう言ってルカの方をじっと見るイヴ。

　彼女のその意味深な仕草にルゥは「うん？」と言いながら首を傾げていた。

「どうしたの？」
「いや、イヴっちが………。う～ん…。何でもないっす！」

　何かを感じたのか、イヴのほうをじ～～～っと眺めていたルゥだったが、彼女の表情が変わらない事で諦めたのか、切り替えたように大きな声を上げて否定した。

　対して、ルカの方は気が気ではなかった。

　それは、イヴにある秘密を言ってしまったから。

そう。あの秘密を、だ。

　なぜそうしたかは自分でも理解できなかった。

　錬金術ができるから？

　それもあるかも知れない。

　口が固そうだから？

　それも当然ある。

　しかし、そういった言葉で表せるような理由ではなく、イヴにはこの秘密を共有したほうが良い。

　そんな直感的な衝動から言ってしまっていたのだ。

　そう、全能ポーションの素材のことを。

　しかし、製法については伝えていない。

　なぜそんなに中途半端なことを、と自分でも不思議だったが、これもそうすることがベスト。

　これもルカの直感がそう言っていた。

「じゃあ少し先の話だけど、僕が学園に通っている間、父様と母様、それにリーナをよろしくね」
「はいっす！」
「了解」

　ルゥが元気よく答え、イヴもそれに追従する。

「ルドルフには引き続きお世話になります」
「承知しました」

　ルカの言葉に執事よろしく、恭しいお辞儀をするルドルフ。

　その様子に横で見ていたルゥも「まんま執事と主人じゃねえっすか」と呟いていた。