陰陽師・恭仁京上総の憂鬱

第五章

二、希望と捨て身

　幾ら攻撃をしても、呪に取り憑かれた健司には一撃も当たらない。
　『くそっ！』
　当たらないのに、健司からの攻撃は面白い程に識神達に当たっている。
　器用に瘴気を操り、時に鋭く切り刻み、時に鈍く叩き潰す。
　ボロボロだ。
　瑞雪と暮雪は、なんだかんだと主の身体だ、自然と斬り込みが浅くなる。
　『ぬるいな』
　瑞雪の手から錫杖が手放され、宙を舞う。
　狼と猿の身体が地面に叩きつけられた。
　『ぐぅっ！』
　『瑞雪！　暮雪！』
　酒呑が鋭い爪を健司に降り下ろす。
　途中で火花が激しく散り、寸前で止まると瘴気に取り囲まれてしまった。
　『!!』
　酒呑の身体が瘴気で蝕まれる。
　『ぐわっ！』
　瘴気に触れれば触れる程、皮膚が腐食していく。
　いくら最凶と呼ばれた酒呑でも、恭仁京を貶める呪の瘴気は耐えられるものではない。
　『ぐっ！』
　『馬鹿の集まりか？　何度やろうと同じだ』
　『オンバダロシヤ、キバの吹く息吐つく息、地吹く風、空吹く風に、千里生えたる蔦が一本生きて、根も断ち、葉も枯らす、下には不動の火炎あり、上には五色ごしきの雲ありて、早吹き込んだぞ、伊勢の神風』
　先程から法術を詠唱している上総も息が上がっていた。
　法術を一つ詠唱するのに多大な疲労感が上総を襲う。
　修行の身である上総の頭の中に入っている結界解除の法は、極端に少ない。
　『フフフ、何か子供が囁いているが効かんな』
　『っ！』
　健司は無反応だ。
　――これも違うのかっ！
　識神達が傷付いていく。
　瑞雪と暮雪は地に伏したまま、起き上がることも出来ない。
　――なんで、どうしてっ！
　焦りが募る。
　――僕がなんとかしなきゃいけないのに！
　『さぁ次はどうする？』
　健司の顔で煽ってくる。
　――何か間違えているのか？　言葉を一文字でも？
　『ノウマク・サンマンダ・バザラダン・センダマカロシャダ・ソワタヤ・ウン・タラタ・カン・マン』
　炎が健司を飲み込む。
　が、すぐに消えてしまった。以前のように幻覚すら通用しない。
　『何か――したか？』
　『っ！』
　後悔した。
　こうなるなら、ちゃんと修行をしていれば、と。
　学校に憧れず、健司達に甘えず、ただひたすら修行していれば、こんなに焦ることも、皆を苦しめずに済んだかもしれないのに、と。
　『みんな、ごめん』
　――どうしたら……。
　次第に本当に自信が無くなってきて、声も小さくなる。終いには結界解除の法術を唱えているのか、それとも逆の法術なのか分からなくなった。
　――僕が未熟なばっかりに。
　『――……』
　『上総君？』
　――無理だ、僕には……。
　頭の中を呪の嘲笑う声が響く。
　――僕には呪を祓う力なんて無いんだ。
　無能だと、当主失格だと、呪が嘲笑っている。
　『先生……先生っ！』
　――無理なんだ、僕なんかには。
　上総は健司の元へ走った。
　『ご当主!?』
　『何やってんだ！　ガキんちょ!?』
　少年の手が健司の腕を掴む。
　――もう、僕にはこれしかない。皆が身体を張って頑張っているんだ。
　『先生!!』
　『恭仁京……血迷ったか？』
　口元が笑っている。
　『先生!!　聞こえるでしょ！　起きて！　先生、起きて!!』
　『ご当主離れろ!!』
　『やめろ！　ガキんちょ！』
　『上総君!!』
　――先生だけなんだ、先生だけが呪を祓う事が出来る。僕には無理だから。
　『先生！』
　皆の声を無視して上総は、呪の中にある筈の健司に呼び掛けた。希望的観測に過ぎないことくらい上総にだって分かっている。気配も消えてしまった健司が、まだどこかに存在をしているだろう、なんて希望を抱いているのは上総だけなのだろう。
　だけど、だからこそ、こんな行動に出てしまったのだ。
　幾ら遠くから健司の分からない言葉で詠唱し続けても、健司には決して届きはしない。
　直接叫ばなければ気付いてくれない。
　『先生起きて……お寝坊ですよ。皆、待っているんですよ……お願いだから……』
　『……愚かな』
　白い長い髪の毛が揺れる。
　上総は、美しい――と思ってしまった。
　――先生……。
　『……あ』
　腹に激痛が走った。
　――そうだ、僕は愚かな人間なんだ。
　『上総君!!』
　――何も出来ない、皆の足を引っ張るだけの。
　『ご当主!!』
　皆の声がする。
　『先生……』
　腹から熱が全身に回る、痺れる。
　『恭仁京』
　優しく抱き締められて、更に深く重く全身に痛みが痺れが。
　『あ――』
　ゴフリ、と口から血が吹き出した。
　『上総君!!』
　『先生……』
　『自ら飛び込んで来るとは、どれ程愚かで世間知らずか』
　健司の腕が上総の腹から背に貫通している。
　ボダボダと真っ赤な鮮血が地面に音を立て溢れ落ちた。
　瑞雪と暮雪が、叫び攻撃をして来る。
　難なく交わした健司は上総から腕を抜くと、瑞雪に向かって投げ飛ばした。
　『ご当主！』
　ヒュゥと息を吐いて、涙を流した。
　――ごめんなさい、先生。　　
　瑞雪が頬を叩く。
　『しっかりしろっ！』
　暮雪と酒呑ががむしゃらに健司に向かう。
　――ごめんなさい、お母さん。
　『上総君、こんなの望んでいないだろ!?』
　錬太郎が傷口に自分の霊力を注ぐ。
　――ごめんなさい、ごめんなさい……。
　『上総君!!』
　錬太郎の声が遠い。
　上総は、ゆっくりと目を閉じた。