学生服の悪魔

現場

現場検証・・・・
　それは、探偵にとって必須とも言える行為だ。
　今回の現場は、この街の片隅の狭い路地裏だ。
　そこで警官二人殺されたとあって、現場は封じられてあったが、櫂は深夜にここを訪れ、何か手がかりはないかと、探ってみた。
　深夜の街には煙草が似合う。
　櫂はヘビースモーカーではないが、時にはこの嗜好品に中毒的になることがあった。
　深夜の路地裏・・・・・・・・
　そこには誰も居ない。
　よく探してみると、地面には二箇所、何かが焼け焦げた後があった。
　ニュースでは、警官二人は焼死したと言っていた。するとここが、彼らの体が燃えた場所だろうか？
　だがその場所は少し離れている。
　どうやら警官二人は同時に燃やされたわけではないらしい。
　一人は抵抗したのだろうか？
　路地裏の奥には大きな焼け焦げのあとがある。
　火、犯人はおそらく火の異能らしい。
　火の異能は日向櫂もやりあったことがある。しかしどんな異能なのか。
　あまい考えは、自らの命に致命傷を負わせる。
　櫂はそのことについて嫌と言うほど経験があった。
　まだ若い頃には櫂は自分の戦闘能力に異常に自信を持っていた。
　しかしその自信ゆえに命が危うかったことも何度かある。
　『そこをどうして俺は生き抜いてこれたのだろう？あの時に死んでいれば、今の自分はない。けれど俺のような虫けら同然の殺人鬼がどうしてここまで生き残ってこれたのか・・・・・・まるで俺には分からない』
　櫂は一人現場でそんなことを考えていた。
　あれは遠い冬の日、日向櫂が殺人鬼だったころ・・・・・・
　吐く息も白かった。けれど体は少しも凍えてなかった・・・・そこまで思い出して櫂は思いだすのを止めた。
　あの頃のことは出来れば思い出したくない。


　現場を後にする。後は所長にお願いして警官からの証言を書類で確認しよう。そう思い櫂は、　深夜の街を歩いていた。
　今夜は風もなく、月明かりが眩い。
　いい夜だ。こんな日には、家でウイスキーでも飲もうか。そんな考えが起こった頃だった。
　突然、櫂は後ろから殺気を感じた。
　とっさに転がり攻撃をかわす櫂。
　櫂が居た、その場に向けて炎が放たれた。
「ちっ仕留めそこなったか」
「お前は誰だ？」
「俺の名前は日比谷連。最近有名になった男だ」
「そうか。お前が警官殺しの犯人か」
「ああ」
「なぜ警官を殺した？おかげでこっちはこの寒いのに、深夜まで働かなきゃならない。まったくいい迷惑だよ」
「なんだと！」
　日比谷はカッとしたようだ。
「喰らえ！」
　そう言い日比谷は櫂に向けて炎の塊を放つ。
　しかしその速度は異能の力にしては遅い。
　櫂はエモノであるナイフを取り出した。
　そうして攻撃を避ける。
　すぐに櫂は洞察した。
『この相手には何か秘密がある。何だ。いったい？』
　二度、三度、四度と放たれる炎の塊。
　しかしそれらは全て櫂に交わされた。
　少し息を荒げる日比谷。
　攻撃がやんだ所で、軽く相手を刺激する為、仕掛ける櫂。
　とうてい人とは思えない速さで日比谷に迫る櫂。
　しかし日比谷はそれを見て笑った。
　日比谷の左腕をナイフが掠める。
　日比谷はそれを確認すると、後ろに下がった。
「日向櫂、俺のことを知っているか？」
『不自然な会話だ。ひょっとしてこの異能は条件付き？』
「いや、俺はお前などには興味は無い。ただどうして殺人をした？それを聞いておきたい」
「殺人なんてたいしたことじゃないだろ！知っているぞ日向櫂、かつてはお前も殺人鬼だった。お前は故郷の街で殺人を犯した。俺のしたことと何が違う？俺は日比谷だ！」
『この話し方は・・・・・・・条件は二つか三つだろう。おそらく残りの一つ以外は満たしている。なんだ？何かを言わせようとしているな。もし俺がこの能力を使うのだったら・・・・・』
「堪忍しろ、日比谷」
　そう言うと、日比谷は喜んだ。
　その表情を確認した後、櫂は身構える。
　次の瞬間、日向櫂の全身は炎に包まれた。