ひきこもりの僕がある日突然勇者になった理由。リピート

誘いに乗る

ボス

　翌日、伊東はつかまり、任務は無事に終わった。
　だが、今回の任務、最後の最後で任務を完遂させた彼女。いったい何者なのだろうか。晴ちゃんも、「分からない」と、言っていた。
　だが、彼女はどうやら美雨さんを知っているような口ぶりだった。まさか、知り合い……？　それは、彼女が目覚めてからじゃないとわからない。
「……伊勢谷さん。提案があります」
「……？　何のだい？」
　彼女の提案とはどんなものだろうか。
「彼女について、ボスが何か知っているかもしれません」
「ボス……？」
　ボスなんているのか？　初耳だ。というか、居るなら教えてくれてもよかったじゃない。なんで教えてくれなかったのだ。
「……ついて来てください」
　何故だ？　ボスに合わせてくれるらしい。
　だが、彼女の顔はどこか合わせたくない。そんな雰囲気を出していた。
「いいですか?　ボスは普段は優しいですが、今はお姉ちゃんの件でかなり苛立ってます。だから、余計に怒らせるようなことはしないでくださいよ?」
「了解」
　ボス……そんなキレやすい人……？　いや、普段キレないなら優しい人か……？　まあいい。とりあえずあってみればいい。――――
　コンコン。ドアをノックする音だ。ドアをノックしたのは晴ちゃんだ。　
　そして、部屋の方から、「入っていいぞ」と、優しくダンディな声が聞こえてくる。
「入ります！」
　晴ちゃんの足は、少しだけ。震えていた。
　怒らせるとそこまでやばいのか……？　僕は、覚悟を決め、つばを飲み込む。
　ガチャ。ドアを開けた音だ。そこに見えるのは――――
「やあ。初めましてだね？　……伊勢谷慎二君……？」
「は、初めまして!」
　圧倒的な威圧感。僕は、その威圧に負けて、緊張してしまった。
「まあ、そうガチガチしなくてもいいじゃないか。それで、用というのは？」
「は、はい……用というのは、美雨さんの件で……」
「む……」
　ボス（らしい）男が、怒りを抑えているのが、僕にもわかった。それほどに、今回の件は複雑なのだと僕は察した。
「……君たちの用というのは、恐らく。美雨君を襲った彼女の事だね?」
「はい……」
　やはり、何か知っている……？
「彼女は七瀬夢実……『元』勇者だ」
　元……？　一体どういう意味だ……？
「彼女はなぜ、今更になって……」
「……彼女は、ＥＣＯ社と何か関係が……？」
「……無い。だが、あるとすれば、恐らく……」
　何か心当たりが？
「彼女は２年前、伊東を逃がしているんだ」
「伊東を……？」
　伊東を２年前に……？　どういうことだ?
「当時、伊東はＥＣＯ社とは別の会社の人間だった。その時に、君たちと同じように彼女を捕まえ、ブラック企業から手を引かせようとした……」
　まさか、その時の逆恨み？　そんなの、あり得るのだろうか？　しかし、そんな私情で行動しているのなら、彼女を止めるのも任務になるのでは？
「だが、逃がした後、彼女は理由を明かさずここを去った、恐らく、伊東を捕まえるためだろう」
「それだけのために……」
「まあ、僕たちからしたらそれだけの理由になるだろうが、それが。彼女にとっては大事な任務だったんだ」
「大事な任務……？」
　彼女にとっての大事な任務って、なんだろうか。例えば、命を奪われかけたとか？
「その時の被害者が、彼女の家族だったんだよ」
　家族が被害者になった。だが、自分は逃がした……だから彼女を捕まえるために色々して、今回みたいになった……そこまではわかる。だが、彼女はなんで美雨さんを恨んでいるんだ？
「家族を救えなかった。それが、彼女自身には、当初のパートナーだった美雨君の責任だと勝手に思い込んでしまった」
「それだけで……」
　あまりにも理不尽だった。自分の失敗した任務をパートナーのせいにする……それが彼女の当時の正しい判断だったとしても、人を殺していい理由にはならない。美雨さんは死んでいないが。
「理不尽だと思うだろう？　だが、そうしないと彼女にはつらかったんだろう」
　それはわかった。だが、何故今更美雨さんを？
「今回の動機はおそらく、過去との決別だろう」
「……彼女の件は把握できました。ですが、もう一つお願いがあります」
「……なんだね？」
「僕を……鍛えてください……!!」
　僕は強くならなければいけない。これからは、彼女に守られるのではなく、彼女を守る立場に居なきゃいけない。そう考えたからだ。
「……君の意気込みはわかった。だが、駄目だ」
「ど、どうして……」
　何故だ？　理由が分からない……ダメな理由は何だ?
「彼女たちが今強いのは、確かに私が指導したからだ。だが、それ以前に彼女たちには元からそれだけの力があった。だが、君にはそれが出来ない」
「僕に……勇者としての才能がないからですか？」
「そうだ」
　返事は即答だった。なぜだ?　なら、何故僕を勧誘したんだ?　勧誘する意味は何だったんだ?
「君を勧誘したのは私の命令ではない。美雨君の独断だ」
「独断って……」
「私も反対したんだがね。何故か、彼女は言っても聞かなかった」
　言っても聞かない。彼女はそういう性格だ。多分。だけど、どうして独断でも僕を選んだんだ?　彼女は。それこそ、理由がわからない。
「おっと……話が随分長くなったね。私には仕事があるので、これで話は終わりだ。後の事は後で晴君にデータでも何でも、資料を渡しておこう」
「分かり……ました……」
「悔しいかね？　自分には才能がなく、彼女には才能があるのが」
「悔しいですよ……悔しくないわけないじゃないですか。男が女に守られて悔しくない理由なんてないでしょ……!」
　悔しい。その感情だけが今の僕に行動させた。何故僕なんだ？　ほかの人じゃ駄目だったのか?　なんでだ……なんで僕なんだ……
「……じゃあ、私は行くよ」
「ボス、一体どういうおつもりで……？」
「今はなしたのは、全部本当の話だ。なんだね?　君も悔しかったのかい？」
「い、いえ……」
「では。今後の活躍に期待してるよ」
　そう言い放ち、男はこの場から去った。
「くそっ……くそっ……」
　今は、悔しい気持ちだけでいっぱいだった。後悔と、悔しい気持ちで、僕はどうにでもなる気がした。――
「なあ、晴ちゃん」
「なんです？」
「あのボスって人、どういう人なんだ?」
「ああ、ボスですか。彼は、木山春斗。本人はかつて日本を救ったって言ってます」
「木山……春斗……？」
　何故だろう。どこかで、どこかで聞いたことがある気がした。
　彼の過去についてはよくわからなかった。いや、今は知らないほうがいい気がした。知ってしまったら、何かが変わってしまう気がした。――――
　次の日、ＥＣＯ社の社長さんから、お礼の手紙が届いたと晴ちゃんが報告してきた。その手紙には、今はお礼が出来ないが、いつか必ず礼をすると書かれていたらしい。
　任務を達成できなかった。今回僕が経験したのは、敗北だった。
　その敗北が何かに役に立つとしたら、それは何処なのだろうか。それにこたえることのできない僕には、今のままじゃ役不足。お荷物なんだろう。
　だけど、ボスに会って分かったことがある。それは、この仕事が時には一生を分ける判断をしなければいけないこと。そして――ボスは最低の人間だ。