ひきこもりの僕がある日突然勇者になった理由。リピート

フランスへ

ケビン

　全力疾走で、戻ってきた。と、言っても、100ｍほどしか離れていないのが幸いだった。歩くの遅い？　うっせ。ほっとけ。
「……着いた、晴ちゃん……無事でいてくれっ……！」
　ガチャッ。ドアをたたき開ける。そこには――
「い、伊勢谷さん？」
　よ、よかった。無事でいてくれた。
「なんて、言うとでも思ったでござるか？」
　え……？
「違うって言っている。花沢晴はこちらの手の中でござる。下手に動けばどうなるか――わかっているな？」
　お、脅しかよ。しかも、忍者！？　忍者が何故ここに！？
「彼女の身柄は政府で預かる。お前たちは、何もするな」
　何を言ってんだよ。手を出さないわけないだろ。
「おっと。もうすでにここには居ないでござる。それ故、何をしても無駄でござる。ではな」
　そう言い残し、ポンッ！　という音と、煙と共に消えた。……やっぱり、忍者じゃないか。

　しばらくして、美雨さんたちが帰ってきた。帰ってきてすぐに、晴ちゃんを探し始める美雨さんに、さっき起きたことを話した。
「……忍者ですか。はぁ……なんで戦わなきゃいけないんですか」
　知っている風だった。さっきの忍者、いったい何者なんだ？
「彼は、猿飛半蔵。普通の忍者と違って、政府の暗殺や依頼のみを専門に扱っている政府のお墨付きです」
　それ、忍者的には普通な気がする。というか、それが忍者だ。主に忠実。あの忍者は、いわば政府の犬。政府がある限り、彼は政府に味方し続けるだろう。厄介だな……忍者なんて、術が予想外なものをどう対応しろと。
「今すぐにでも、ジャンヌの遺産を手に入れるべきだな」
　ずっと気になっていた。その、『ジャンヌの遺産』というのは本当にいったい何なんだ？
「この間も説明したが、手に入れればそいつの願いを何でも叶えてくれるもの。それがジャンヌの遺産だ。しかし、ハルトしかありかを知らない。で、何か思い出したか？」
　思い出したには思い出したが……彼を信用できたわけじゃないからな……
「……思い出しているのなら、教えてください。伊勢谷さん！」
　本当に、晴ちゃんの事になるとどうしようもなくなるな。美雨さんは。しかし、彼女に、そのジャンヌの遺産は持たせられない。あれに関して、父さんが最後に教えてくれたのは、ジャンヌの遺産を手にすれば、手放したところで一生付きまとう死の呪いがまとわりつくと。それを、最後に教えてくれた。だからこそ、自分から殺されることを選んだんだ。そんなものを、美雨さんに持たせることはできない。僕が、そいつを見つけ出す。必ず。
「言いたくないならいい。だが、そいつを見つけ出すのが、晴ちゃんを助けるのにつながるんだ。その意味を、忘れるなよ。伊勢谷」
　一体、ジャンヌの遺産がどうなれば救えるんだよ。晴ちゃんを。願うのか？　晴ちゃんを助けろって……？
「政府は、あれを欲している。あれで、戦争に勝てる軍事力を手にするつもりだ」
　駄目だ。それじゃあ、晴ちゃんを助けられても、戦争が起こる。なのに、渡せだって？　ふざけるな。一人を救ったとして、一体何千万の死人が出ると思っているんだ。そんな危険なもの、壊してしまえば……
「でも、ケビン。なんであなたはそこまで詳しいんですか？」
　そ、そうだ。そこだけが気になってたんだ。七瀬さんは元政府側だ。しかし、その七瀬さんすら知らない情報を、なんで。
「……言わなきゃとは思っていたよ。と、言っても、今日であったばっかだがね」
　ジョークはいい。こんな時に、ジョークはやめてくれ。一番情報が欲しいときに。冗談は今は時間の無駄にしかならない。
「まあ、そう焦るな。政府に捕まったといっても、平気だ。殺すよな真似をする輩じゃねえ。何より、晴ちゃんはジャンヌの遺産にもっとも近づくカギだからな」
　何を言っているんだ？　もっと、わかりやすいことを言ってくれよ。何を居ているのか。全くわからない。
「あの子は、ジャンヌの生まれ変わりらしいぞ」
　しれっと何を言うか。そうじゃない、なんで、彼女にそんなあれが。
「理由なんて生まれ変わるのにいらねえだろ？　決めるのは、神様だけだ」
　……そんなことはいい。それより、一体どうすれば助けられるんだ。遺産を見つけ、その後。どうすれば……
「遺産を政府に渡すのが手っ取り早いがな……」
「そんなことはどうでもいいです。ケビン。いい加減、一番大事なこと。話してください。じゃないと、伊勢谷さんが眠れません！」
　無理やりぼけなくても……一番つらいの、美雨さんだろ？
「ああ。そうだったな。話すよ。俺がいったい何者なのか。な」
　話してくれる。が、長そうだ……
「まあ、俺はつい最近まで政府側だったんだ。つい最近までな」
　強調されると、尚更疑われるだけだろ。なんでそんな回りくどい真似を……
「だけどな。さっき、七瀬を見て確信できた。お前たちの味方になるってな」
　とか言っておきながら、この状況を作り出したのはお前じゃないのか？
「この状況は俺の仕向けじゃない。多分、半蔵の独断だ。あいつ、尾行に関しては暗殺者じゃトップクラスだからな」
　だから、忍者が隠密行動できなきゃだめだってば。
「感謝しろよ？　七瀬に。俺は、何しろ『元』政府の特務隊の隊長なんだからな」
　なんでそんな偉い人がそこまで七瀬さんにこだわるんだ？　彼女が父さんの弟子だからか？
「まあ、七瀬にこだわってるわけじゃないんだ。居場所を探してたあいつがここを選んだんだ。さぞ、楽しいものなんだろうってな」
　いや、本人要るし。そんなこと言っても。
「いや、別にあたしの勝手じゃないか。別に、ケビンは向こうに残ってても……」
　そうだ。もっと言ってやれ。
「だけど、俺が相手でお前、勝てるのか？　俺の部隊にエルザがいること忘れたわけじゃあないよな？」
　エルザ……？　誰だ？
「忘れてはないけど……」
「俺は、ハルトが死んだのを聞いてここに来たんだ。任務の為じゃない。それだけは、信じてくれ」
　やめてくれ、頭を下げないでくれ。疑っていたこっちにも悪いって言うのはある。
「だが、俺がこっちにいるわけだ。まだ、抜けたとも言ってない。俺がいるだけで、政府相手に動き回れる幅が広がるだろ？」
　それも……そうか。本当に彼が信用できる味方なら、それ以上に心強いものはない。……七瀬さんが信用しているんだ。多分……大丈夫なのだろう。
「伊勢谷さん。今は信じるしかありません。だから、信じましょう」
「それしか……無いんだからな。そうするしかないんだ」
　久しぶりにしゃべった気がする。なんて、そんな冗談を言える。ちょっとだけ、余裕が出て来た気がした。