ひきこもりの僕がある日突然勇者になった理由。リピート

フランスへ

最後の日

　ガチャ。ケビンが部屋のドアを開ける。やあ。待ちかねたよ。確かに、首相を名乗る男は言った。待ちかねていた……？　まあ、でも、晴ちゃんが捕まっているなら、助けに来るとは思うか……
「さて。君たち。おそらくこの娘を返せという事だろう？」
　妙に聞き分けのいい。箱を手に入れるつもりはないのか？
「箱をよこせ。……なんて言うとでも？」
　え……？
「まだわからんか？　元から……この娘を殺すつもりだったんだよぉ!!」
「やめろおおおおおおおおおおおおおおおお!!!」
　男は、晴ちゃんを捕まえていた腕を回し、ナイフを取り出す。恐らく、脳にでも差し込んで即死させるつもりなのだろう。
「やめろ……やめろ!!」
　能力を使う。そんな事すらも考えられないほどに頭に血が上っていた。
　だが、ここで僕は気づいた。
「あれ……？　ケビンたちは……？」
　居ない。返事もない。さっきまで、いなかったか？
「ああ。彼らか。それはね、箱の力で君だけが入る未来に書き換えたんだよ」
　箱……!?　どういうことだ!?
「知っているかい?　かのシャルル皇太子はな。パンドラの箱を持ってたって言うぜ」
　パンドラの箱。開ければ、世界に災いをもたらすという悪夢の箱。禁断の箱。しかし、それはゼウスが持ち帰ったはずだが……？
「ああ。ゼウスが持ち帰る瞬間にも、パンドラの箱は機能した。そして、その当時の所有者である、パンドラの願いも相まって、ゼウス自体が消えたんだよ」
　史実にそんなことはかかれていない。誰も、わからないはずだ。なぜ、わかる。
「まあ、そんなことどうでもいいだろ。君は。どうなってもいいのかい?　この子が」
　やられた。向こうにも箱がある限り、どうしようもない。
「どうだ。私がこいつを持っている限り、どうしようもできないのさ」
　一か八かに……かけるか……？　一か八か、銃のトリガーを引く……
「……じゃあな」
　刺した。あいつは、ためらいもなく。人を切った。
「はあ……楽しかったぞぉ伊勢谷ぁ？」
　なんだ?　この聞いたことのあるような声は……
「お前。馬鹿だな。俺が、ケビンなんだよ」
　え……？　な、何言ってるんだ。ケビンはさっき居たじゃ……
「あいつはなぁ……俺が願った結果なんだよ。もう一人の自分。だが、あいつは違った。俺の求める自分じゃなかった」
　箱の願い。本当に……何でも敵うのか……もう一人のケビン。だから、あの時何かあれば迷わず消してくれ。と言ったのか。そうすれば、自分とこいつ。両方を消せる。
「晴ちゃん……」
　そうだ、刺されたんだ。今、目の前で。どうする?　過去を変えるか？　タイムパラドックス……高確率で、起きる。存在が……消える。
「どうしようもなくなったなぁ？　さあ、どうする。俺を箱の力で消すかぁ？」
　今は、それもいいかもしれないな。そうしなきゃいけない。晴ちゃんの為にも。殺すよりも残酷に。刺されるよりも残酷に。存在を消してしまえば、気が楽になるかもな。そうだよ……消すんだよ。あいつを。そうだ。この力があれば、ブラック企業はおろか、こんなに衰退した日本を消せるんだ……ははは。
「おら、早くしろよ。出来ねえのか？」
　出来るさ。でもな……存在を消しても意味ないんだよ。だから……僕の力でお前を殺す!
「お前、自分の力で倒すつもりか。ハハハハハ！　こりゃおもしれえ!　どう殺すつもりだ？　銃殺か？　虐殺かぁ？　楽しみだよ!　伊勢谷君!!」
　殺されるって状況で、よく笑ってられるな。こいつ。
「銃殺だよ。当然。その後に存在でも消してやるよ」
　しかし、ケビンはそれでも余裕を見せた。なんでこんなに余裕でいられるんだ？
「いいこと教えてやるよ。箱の力が相殺さえるときはな、後に使った方が無効になり消えるんだ」
　え……？　な、なんだよそれ。おかしいじゃないか。そもそも、同時に使うなんてありえない。タイミングが合うわけないんだ。
「まあ、こけおどしにでも認識しておけよ。じゃあ……やるかぁ!」
　ナイフを構える。相手は、いくらオリジナルのケビンとはいえ、特務隊の隊長になるほどの実力者だ。倒せるか……？
「おらぁ!」
　つ……！　一瞬で、間合いを詰められた。早い。けど、ぎりぎりよけられた。
「ほう……」
「ぐ……！　こいつでええええええ!!」
　引き金を引く。が、ケビンはそれを余裕を見せているのか、ギリギリ、かたの横でよける。舐められている。なら、いいよ。俺も、手加減しない。
「……」
　もう一度、トリガーを引く。銃弾は、ケビンの方へ行くが、ケビンはそれを避ける態勢に入る。……今だ!
　能力を使う。ケビンが避ける。というのを、肩でかすめる。それだけでも十分だ。そして、父さんから受け取ったこいつは、箱の能力の干渉を受けず、真っ直ぐな軌道で飛んでいく。この世界で唯一、時間干渉の影響を受けない銃だ。
「……ハハハ!」
　銃弾は……どういうことだ!?　肩をかすめたんじゃない。『肩を貫通した』
　僕は、かすめるだけで留めたはずだが……
「言っただろ、後に使った方が無意味になるって」
　まさか、自分で……？　どういうことだ。
「同じだよ。ハルトとな」
「そうか……願い、叶えたんだよな」
　願いを叶えてしまえば、後は無残な死を待つだけ。とはいえ、何故みんな、誘拐事件起こして死のうとするのだろうか。
「一番手っ取り早いんだよ……誘拐すんのがな」
　いや、その理屈はおかしい。でも……
「ああ。そうだな。晴ちゃんを殺したのはやりすぎた……なんて言うとでも思ったか？　あいつがいる限り、箱は存在し続けるんだよ」
　何言ってるんだ。こいつは。
「ジャンヌの後継者を見定めるための箱なんだよ。そいつはもともと」
　そんな目的で存在してたのか……というか、それ以上しゃべったら死にますよ？　ガチ目に。いや、肩貫通しただけだけど。というか、肩貫通しただけでなんでこんな死にかけてるんだ?　この人は。
「結論から言えば、生まれ変わりの晴ちゃんさえいなければ箱は次第に消える。そう言うこった」
　だからって……
「なら、箱を消せばよかったんじゃ……」
「箱はいつの時代も勝手に生まれ、勝手に消える。後継者さえいなくなれば、用済みになり消える。そんな単純なことだよ。これは」
　……それでも……
「でもな、美雨を悲しませないために、晴ちゃんの存在を消してやるのが良心じゃねえか？」
　なんでそうなるんだよ。なんで。駄目だ。そんなの。
「まあ、勝手に……しろっ!」
　ナイフを上に振り上げる。とっさに、僕は後ろに引く。が、狙ったのは僕ではなかった。自分の、心臓だ。
「取りま、俺が消えれば綺麗な方の俺もそのうち消えるだろうよ。それに……」
「そっちの箱も消える……」
　そう言うこった。そう言って、息が途絶えた。
「……」
　丁度、そのタイミングで美雨さんたちが入ってくる。なんで、そんなにタイミングばっちりなんだ……こんな時まで。
「晴はどうなったんです……か……」
　目に入ってしまったんだろう。晴ちゃんが。
「これって、どういう……」
　目の前の晴ちゃんを見て、固まる美雨さん。当然の反応だろう。目の前で、自分の妹が死んでいるんだから。
「どういうことですか……?　約束してくれましたよね?　絶対助けるって……」
　殴りかかってきそうな勢いだった。が、七瀬さんがとめる。
「どうしようもないことだってあんだよ。これが、伊勢谷の頑張った結果なんだよ」
　気持ちを駄弁してくれている七瀬さんを横目に、僕はケビンの存在を……消す。
「箱の力で過去を変えれば……」
「無理だよ、そうすれば、存在が消えるんだから」
「ぐ……」
　その重々しい雰囲気のまま、僕たちは政府の基地を後にした、