幼少期に相思相愛だった相手に婚約を申し込んだら袖にされた。 十二年疎遠だったから無理もない？ 私たちは毎夜語らっていたのになぜ……。

32「アイドル賛歌」

　絵画サークルに二人。真摯に向き合う者と、誰かのために向き合い自身を探す者が二人。
　夕暮れが迫る絵画サークル。
「【ミコラーシュ】という店を知っているか？」
　シルヴェリオは、しばし筆が止まったオリヴィエラに話しかけた。
「ええ。何度か行ったことがあるわ。良い店よ」
「話が早い。そのバイトが決まった。どう思う？」
「え？　もう決めたの？」
「週二日程度だ」
　正式な日程はこれから調整となっていた。
「あはっ、あははは。いいわ、勉強になるわよ」
　とひとしきり笑ってから、真顔になる。
「絵を描く時間なんてないわね」
「これを仕上げたら次回作の構想に入る。神話画を描くぞ」
「忙しい人ね」
　オリヴィエラは再び動く。にじみ出る互いの魔力が呼吸のように反復する。二人はかつて、姉弟のように絵を描いていた二人に戻っていた。

「さて、間に合ったな。そろそろ時間だ」
「さて、私もちょうど良い区切りね。今日はこれまでとしましょう」
　二人は画材を片付け始める。扉がノックされ、ガストーネが恐る恐るといった感じで顔を出す。
「どうした？」
「いやあ、他のサークルを訪ねるなんて初めてでしてね」
　ガストーネに続き魔導具研究会の面々が顔を出した。
「できたぞ。どうかな？」
　全員で四枚の絵を取り囲み唸る。完成したばかりの絵を、目の前で依頼者に公開するのはやはり緊張した。
「サイコーです」
「オタク、やるじゃない」
「さすが本職だね」
（作ったポーズに作り笑顔。でっちあげたビキニ。これが良いとは不思議な世界だな……）
　直後、シルヴェリオは、自分は違うのかと思い至る。
「サインはないのかい？」
「どのような巨匠であろうと、若い頃はサインなしで金を稼いだりしていた。裸婦画などでな」
「なるほど。僕もヤバイ魔導具には銘めいは刻まないね」
「この絵はヤバくはないだろう」
「そう、俺たちのキュアだぜ！　ヤバイじゃなくサイコーだ」
「オタク、分かってるじゃない！」
「ただ私のサインは勘弁して欲しい。これでも立場があるのでね」
　研究会たちはシルヴェリオに同意し、不思議な一体感が生まれた。ガストーネは苦笑する。
「失礼。例えが悪かった。これ、修理しておいた。僕たちの魔力でテストした程度だけと、こいつは過負荷に弱い。過剰な入力はホドホドにね」
「承知した。礼を言うぞ」
「ああ、こちらこそ」
　研究会の面々は、大事そうに絵を抱えてそそくさと出て行った。

「呆れた。あの人たち、私を見もしない……」
「好きなもの以外目に入らないのだな……」

　◆

　その【ラヴキュア】たちは、またしても貴公子のネタで盛り上がっていた。
「男――。あいつ、もしかしてあっち系なのか？」
「きゃはっ。おもしろーい！」
「目立つ男の友人もいませんね。高級貴族は将来の婚約にも、交友関係にも気を使うのよ。ただそれだけ」
　ミネルヴァはまだ貴公子にこだわっ
　ている。蛇のリーダーは夕暮れせまる空を眺めながら、仕掛けがどう転ぶかと考えていた。
「つまり、雑魚貴族の相手なんてしてられないっいことかい。気に入らないねえ」
「私たち底辺の三人！　きゃっ」
　蹴落とす相手は全て蹴落とした。残るはこの三人。もう他を見なければいけないのに、ミネルヴァはまだ本能で墜とす相手を探していた。

　　◆

「書簡でございます」
「うむ」
　自室に戻ったシルヴェリオにイデアは封書を差し出す。上着を受け取ってクローゼットへ歩く。
　差出人は「ラヴ広報」とあった。少し首を傾げたシルヴェリオは魔力をペーパーナイフのように使い開封する。一瞥してからゴミ箱に投げ捨てた。
「あっ」
　音に反応したイデアが振り返る。その反応にシルヴェリオはちょっと驚いた。
「ん？　どうした？」
「お捨てになるのですか？」
「おかしなヤツだな。ただの怪しげなダイレクトメールだよ」
「それはアッツァリーティ大学院の広報からです。アイドルユニットのイベントチケットではないかと……」
「学院の宣伝だよ。ただのチラシさ」
「はあ……。ちょっと失礼」
　学院の広報相手ならば、気まぐれで廃棄してよいものでもなかった。イデアはゴミ箱をあさりそのチケットを確認した。
「欲しければやるぞ」
「これは男子向けのミュージカルイベントです。主演は学院の生徒たちなのですね。名前は聞いたことがあります」
「くだらん……」
「はあ……」
　プレミアチケットは再びゴミ箱に戻される。指定席に第三者が座るほうが問題である。リサイクル再使用不可の三人だ。
（既に終わったコンテンツだしな……）
　完成した絵画にもう情報は必要なかった。シルヴェリオの興味は再びフランチェスカに戻る。
「お帰りなさい」
　絵はニッコリと微笑んだ。