『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第5話 働いたら負け、何もしないのが勝ち

第5話　働いたら負け、何もしないのが勝ち


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　その日の午後、シグナス公爵家には、珍しく来客があった。

「王宮から……ですか？」

　応接室に通された使者の名を聞き、マリエは思わず声をひそめた。
　ファワーリスは、読んでいた本に栞を挟み、ゆっくりと立ち上がる。

「ええ。
　ですが、正式な書状ではありませんわね？」

「はい……あくまで“様子伺い”とのことで」

「そう」

　それ以上の感想はなかった。


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　応接室に入ると、そこには見覚えのある中年の男が立っていた。
　王宮付きの実務官。
　肩書きは高くないが、現場をよく知る人物だ。

「ファワーリス様。
　本日は突然の訪問をお許しください」

「かまいませんわ。
　――で、何のご用件でしょう？」

　要件を促す声は、淡々としている。

　実務官は一瞬、言葉を選ぶように視線を彷徨わせた後、口を開いた。

「その……王宮内で、少々、混乱が生じておりまして」

「ええ、そうでしょうね」

　即答だった。

　実務官は面食らったように目を瞬かせる。

「お聞き及びでしたか？」

「いいえ。
　ただ、起きるべくして起きたことですわ」

　ファワーリスは席に着き、紅茶を一口含む。

「それで？」

「……差し支えなければ、
　これまでのように、助言をいただけないかと」

　その瞬間、応接室の空気が、わずかに張り詰めた。

　マリエは息を呑む。
　だが、ファワーリスは眉ひとつ動かさない。

「助言、とは？」

「各部署の調整や、優先順位の……」

「それは」

　ファワーリスは、静かに言葉を遮った。

「その専門家がすればいいのです」

　実務官は、言葉に詰まる。

「私は、王太子妃候補ではありません。
　権限も責任も、すでに持っておりませんわ」

「ですが……このままでは――」

「だからこそ、です」

　彼女は、穏やかに微笑んだ。

「素人が余計な真似をして、
　傷口を広げる必要はありません」

　実務官は、深く頭を下げるしかなかった。

「……失礼しました」

　彼が去った後、応接室には静けさが戻る。


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「お嬢様……よろしかったのですか？」

　マリエの問いに、ファワーリスは首を傾げた。

「何が、です？」

「助けて差し上げなくて……」

「マリエ」

　優しく名を呼び、彼女は続ける。

「助ける、という言葉は便利ですけれど――
　責任の所在を曖昧にしますわ」

　窓の外に目を向けながら、静かに言った。

「自分の仕事を、自分で背負えない方々を、
　私が甘やかす理由はありません」

　マリエは、その言葉を胸に刻む。

（……そうか）

　お嬢様は、冷たいのではない。
　正確なのだ。

「さて」

　ファワーリスは再び本を手に取る。

「今日も、特に予定はありません」

　ページをめくりながら、心の中で結論づける。

（働いたら負け。
　何もしないのが勝ち）

　王宮では今頃、
　誰が責任を取るべきかで、さらに大騒ぎになっているだろう。

　だが――
　それは、彼女の仕事ではない。

　ファワーリス・シグナスは、
　今日も何もしない。

　そしてそれが、
　最も正しい選択であることを、
　世界はこれから思い知ることになる。