『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第6話 止まり始めた歯車

第6話　止まり始めた歯車


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　王宮の一日は、目に見えない歯車によって支えられている。
　式典、外交、財務、内政。
　それぞれが独立して動いているようで、実際には細い糸で結ばれていた。

　その糸が、少しずつ、しかし確実に解け始めていた。

「この案件、どこまで進んでいますか？」

　宰相の問いに、官僚の一人が困ったように書類を見下ろす。

「それが……先方からの返答待ちでして」

「返答待ち？ 期限は今日ではなかったか？」

「はい。ですが、担当部署同士で認識に齟齬があり……」

　宰相は眉を寄せた。
　致命的な失敗ではない。
　だが、こうした“小さな遅れ”が、ここ数日、異様に増えている。

（おかしい）

　以前なら、こうなる前に誰かが気づき、
　水面下で調整されていたはずだ。

　――誰かが。


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「レオンハルト殿下、こちらの署名を」

　執務室に差し出された書類を見て、王太子は顔をしかめた。

「聞いていない内容だ」

「先日の会議で決定した件です」

「……そうだったか？」

　記憶を辿るが、曖昧だ。
　以前は、重要事項については事前に要点が整理され、
　彼の判断だけで済む形になっていた。

　今は違う。

「とにかく、後にしろ」

　王太子は書類を脇に置いた。

　それが、さらに別の遅延を生むとも知らずに。


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　一方その頃。

　シグナス公爵家の離れでは、
　ファワーリスが静かに刺繍枠を手にしていた。

　針を進め、糸を整え、また針を通す。
　単純だが、集中を要する作業。

「お嬢様、最近……王宮からの手紙が増えております」

　マリエが控えめに報告する。

「そう」

　ファワーリスは顔を上げない。

「お返事は？」

「まだ、どれも正式なものではありませんので……」

「では、保留で」

　即答だった。

「必要な用件であれば、
　正式な書式で、正式な窓口を通してくるでしょう」

　マリエは頷く。

（……それができないから、困っているのですね）


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　王宮では、さらに問題が積み重なっていた。

　ある部署は「承認待ち」を理由に動かず、
　別の部署は「前例がない」と判断を避ける。
　その間に、期限だけが迫ってくる。

「前は、こんなこと……」

　誰かが口にしかけて、言葉を飲み込んだ。

　前は、確かに違った。
　だが、“前”を支えていた存在を、
　彼ら自身が「何もしない」と切り捨てたのだ。


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　夕暮れ時。
　ファワーリスは窓辺に立ち、沈みゆく太陽を眺めていた。

（歯車は、止まったのではありません）

　静かに考える。

（本来の速度に戻っただけですわ）

　無理に回されていたもの。
　補助され、滑らかに見えていただけの仕組み。

（……働いたら負け）

　彼女は、心の中でそう呟く。

　自分が動かないことで、
　誰が本当に動くべきだったのかが、
　ようやく浮かび上がってきたのだから。

　王宮の歯車は、まだ完全には止まっていない。
　だが、その軋む音は、
　確実に大きくなり始めていた。