『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第34話 巻き込めないと悟ったとき

第34話　巻き込めないと悟ったとき


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　人は、三度試す。

　一度目は、正面から。
　二度目は、善意を装って。
　三度目は、偶然を偽って。

　それでも通じなかったとき――
　ようやく、悟る。

　この相手は、巻き込めないのだと。


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「最近……
　急に静かになりましたね」

　朝、マリエが少し不思議そうに言った。

「ええ」

　ファワーリスは、いつも通りの調子で頷く。

「悟られただけですわ」

「悟られた……？」

「ええ。
　何をしても、
　私が責任の輪に入らないと」

　それは勝利宣言ではなかった。
　事実の確認にすぎない。


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　その日、
　公爵家の門前は、驚くほど穏やかだった。

　訪問者も、
　急な書簡も、
　“近況伺い”もない。

　代わりに、
　必要な連絡だけが、
　必要な形で届く。

「業務連絡のみ、ですね」

「健全ですわ」

　ファワーリスは、
　受け取った書類を確認し、
　そのまま処理を終えた。

　コメントも、
　付け足しもない。


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　午後、
　かつて“偶然”を装って近づいてきた貴族が、
　別の場所でこう漏らしていた。

「……彼女は、
　どうやっても中心に立たない」

「説得は？」

「無理だ。
　説得する余地がない」

「怒らせた？」

「いや。
　怒らせる前に、
　こちらが疲れる」

　その言葉に、
　周囲は苦笑するしかなかった。


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　王宮でも、
　同様の結論が共有されつつあった。

「ファワーリス・シグナスは、
　動かない」

「動かない、ではない。
　動かせない」

「……関わらない方がいいな」

　それは、排除ではない。
　危険視でもない。

　諦めだった。


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　夕方。

　庭園で、
　使用人たちが雑談している。

「最近、お嬢様の名前、
　外であまり聞かなくなったね」

「静かで助かるわ」

　それを聞いて、
　マリエが小さく笑った。

「お嬢様の望み通りですね」

「ええ」

　ファワーリスは、
　花壇を眺めながら答える。

「名前が出ない、というのは、
　自由である証拠です」


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　夜。

　公爵が、娘の書斎を訪れた。

「……完全に、
　外れたな」

「ええ」

「怖くはないか？」

　その問いに、
　ファワーリスは少し考えた。

「怖いのは、
　巻き込まれることです」

　静かな声。

「外れることではありません」

　公爵は、
　ゆっくりと頷いた。


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　書斎に戻り、
　ファワーリスは日記を開く。

『悟られた』

　それだけを書いて、
　ペンを置く。

　巻き込めない相手だと悟られた瞬間、
　人は近づかなくなる。

　それは、孤立ではない。
　干渉されないという状態だ。


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　ファワーリス・シグナスは、
　今日も何もしなかった。

　だがそれは、
　拒否でも、対抗でもない。

　ただ、
　誰の問題にもならない場所に、
　静かに立っていただけ。

　そして世界は、
　彼女を使うことも、
　頼ることも、
　巻き込むこともできないと――
　ようやく理解した。

　何もしないのが勝ち。

　その言葉は、
　ついに説明すら不要な
　事実になっていた。