婚約破棄ですか？構いませんわ。ですがその契約、すべて我が家のものです

第24話 連れて行かれる令嬢

第24話　連れて行かれる令嬢

王宮の大広間。

ヴァネッサの叫び声が響いていた。

「離して！」

近衛兵が腕を掴む。

ヴァネッサは必死に抵抗する。

ドレスの裾が乱れた。

髪も崩れる。

昨日まで。

社交界の花だった令嬢の姿は。

そこにはなかった。

「殿下！」

泣き叫ぶ。

「助けて！」

王太子ユリウスは動かない。

ただ。

目を閉じていた。

ヴァネッサの声は。

広間に響く。

だが。

誰も動かない。

貴族たちは視線を逸らしていた。

誰も。

王太子の決定に逆らえない。

ヴェルナー伯爵が叫ぶ。

「娘を離せ！」

近衛兵が前に出る。

「伯爵」

「これ以上は」

ヴェルナーは言葉を失う。

マルセルが泣き崩れる。

「こんな……」

ヴァネッサはまだ叫んでいる。

「殿下！」

「お願い！」

その声が。

少しずつ。

掠れていく。

アルヴァルド皇太子は静かに見ていた。

腕を組み。

まるで劇を観るように。

小さく呟く。

「終幕ですね」

グレイは答える。

「いいえ」

「まだ序章でございます」

アルヴァルドは笑う。

「そうですか」

その視線は。

カリスタに向いていた。

カリスタは動かない。

ただ。

ヴァネッサを見ている。

その目には。

怒りも。

憎しみも。

ない。

ただ。

冷静な判断だけがあった。

ヴァネッサは最後に叫んだ。

「カリスタ！」

カリスタは答えない。

ヴァネッサの声は震える。

「あなたのせいよ！」

広間の空気が揺れる。

だが。

カリスタは静かに言った。

「いいえ」

その声は落ち着いていた。

「あなたの選択です」

ヴァネッサの目が見開く。

カリスタは続けた。

「舞踏会で」

「あなたは笑っていました」

ヴァネッサの呼吸が止まる。

カリスタは言う。

「国を敵に回して」

「勝てると思ったのでしょう」

ヴァネッサは何も言えない。

カリスタは最後に言った。

「残念ですね」

近衛兵がヴァネッサを引いていく。

扉の外へ。

叫び声が遠ざかる。

そして。

扉が閉まった。

静寂。

広間には。

重い沈黙が残った。

王太子はゆっくり言う。

「……これで終わりだ」

カリスタは答えた。

「はい」

そして。

グレイが一歩前に出る。

「ヴァレリオン銀行」

「王家口座凍結を解除」

広間がざわめく。

「物流停止解除」

「港湾管理返還」

ラドフォードが息を吐く。

王国は。

救われた。

少なくとも。

今は。

アルヴァルド皇太子は笑った。

「見事な政治です」

カリスタは軽く一礼する。

「契約でございます」

アルヴァルドは小さく呟いた。

「帝国でも欲しい人材ですね」

その言葉を。

王太子は聞いていなかった。

ただ。

遠くを見ていた。

国は救われた。

だが。

彼は理解していた。

今日。

王太子は。

完全に。

カリスタに敗北したのだ。