婚約破棄ですか？構いませんわ。ですがその契約、すべて我が家のものです

第25話 戻る血流

第25話　戻る血流

翌朝。

王都の空気は少し変わっていた。

中央市場。

昨日まで空だった棚に、少しずつ商品が並び始めている。

野菜の荷車。

魚の樽。

肉の塊。

商人たちは忙しそうに動いていた。

客が驚いた声を上げる。

「パンが戻ってる！」

パン屋の主人が笑う。

「今朝、小麦が入った」

別の客が聞く。

「港が動いたのか？」

魚屋が頷いた。

「夜明け前に船が入った」

肉屋が言う。

「運送も再開だ」

市場に活気が戻り始めていた。

だが。

人々はまだ小声で話している。

「昨日の王宮だ」

「王太子が謝罪したらしい」

「公爵令嬢だろ」

誰かが言う。

「ヴァレリオン家」

その名前に、誰もが頷く。

王都の人間は理解した。

王国の経済は。

あの家が握っている。

その頃。

王宮。

財務局。

役人たちは忙しく動いていた。

「港の関税収入、再開！」

「南部鉱山、管理返還！」

「商人ギルド信用保証、復活！」

報告が次々と入る。

ラドフォード財務卿は椅子に座り、深く息を吐いた。

「……戻った」

若い役人が聞く。

「これで大丈夫ですか」

ラドフォードは首を振る。

「違う」

役人が首を傾げる。

ラドフォードは静かに言った。

「王国が救われたのではない」

少し間を置く。

「許されたのだ」

役人は黙った。

その言葉の意味を理解するのに。

時間が必要だった。

その頃。

ヴァレリオン公爵邸。

書斎。

カリスタは窓際で紅茶を飲んでいた。

グレイが報告する。

「市場」

「物流」

「銀行」

「すべて正常化しました」

カリスタは頷く。

「当然ね」

グレイは少し笑った。

「王都は救われました」

カリスタは首を振る。

「違うわ」

カップを置く。

「契約を履行しただけ」

その声は静かだった。

グレイは言う。

「王太子は完全に屈しました」

カリスタは窓の外を見る。

遠くに王宮の塔が見える。

「屈してはいない」

グレイが聞く。

「では？」

カリスタは答えた。

「理解しただけ」

グレイは少し頷く。

「なるほど」

その時。

執事が入ってくる。

「お嬢様」

カリスタは振り向く。

「何かしら」

執事は言った。

「帝国皇太子アルヴァルド殿下が」

「来訪されています」

グレイが眉を上げる。

「早いですね」

カリスタは少し笑った。

「そうね」

窓の外を見る。

王都。

落ち着きを取り戻した街。

だが。

昨日までとは。

何かが変わっていた。

カリスタは静かに言った。

「通して」

執事が頭を下げる。

数分後。

扉が開く。

アルヴァルド皇太子が入ってきた。

相変わらず楽しそうな顔だ。

「おはようございます」

カリスタは軽く礼をする。

「ようこそ」

アルヴァルドは笑った。

「見事な仕事でした」

カリスタは答える。

「契約です」

アルヴァルドは少し考える。

そして言った。

「帝国に来ませんか」

部屋の空気が止まる。

グレイが目を細める。

カリスタは少しだけ笑った。

「勧誘ですか」

アルヴァルドは頷いた。

「ええ」

そして。

楽しそうに言った。

「あなた一人で」

「国を止められる」

少し間を置く。

「帝国は」

「そういう人材を歓迎します」

カリスタは答えない。

ただ。

紅茶を一口飲んだ。

そして。

静かに言った。

「お断りします」

アルヴァルドは笑った。

「即答ですか」

カリスタは頷く。

「私は」

窓の外を見る。

王都。

自分の国。

そして。

ゆっくり言った。

「ここで契約しているので」