婚約破棄された悪役令嬢は、事業を阻むギルドを手段を選ばず支配する

第八話 許可という名の檻

第八話　許可という名の檻

「お嬢様、新規商会設立の届け出が増えております」

執事の報告に、わたくしは静かに目を細めた。

「増えている？」

「はい。基金参加後、市場が安定したと見て、新規参入を試みる者が」

「当然ですわね。安定は呼び水になりますもの」

安定した市場は、挑戦者を呼び込む。

だが。

「……安定は、わたくしの管理下でのみ有効ですわ」

――――

王都では、商会を立ち上げる際、ギルド登録が必要。

かつてはギルドが独占していたその登録権限。

だが今は違う。

基金参加規約の条文の中に、こうある。

“王都市場安定のため、一定規模以上の新規商業活動は基金審査を経るものとする”

審査。

美しい言葉。

だが実態は――

許可制。

――――

応接室。

若い貴族令嬢が、緊張した面持ちで座っている。

「このたび、香水商会を立ち上げたく……」

名門家の紋章が胸元に輝いている。

「素晴らしい志ですわ」

わたくしは穏やかに微笑む。

「原料の確保は？」

「東方の商人と直接契約を」

「保証は？」

「……これから申請を」

執事が静かに書類をめくる。

「市場報によれば、現在香料価格は上昇傾向。保証率も高めでございます」

令嬢の顔色が変わる。

「ですが、私の家は公爵家の……」

「爵位は保証を軽くしませんわ」

わたくしは柔らかく言う。

「市場は数字で動きます」

沈黙。

「基金参加をご検討なさっては？」

令嬢の手が震える。

「参加すれば……」

「信用格付け優遇、保証率軽減、原料調達支援」

一拍。

「ただし」

「……ただし？」

「市場安定協定への同意。価格調整会議への参加義務」

令嬢は理解する。

自由ではない。

「それは……実質的に」

「共同運営ですわ」

わたくしは微笑む。

「王都のために」

数秒の沈黙。

「……参加いたします」

署名がなされる。

また一つ、檻が閉じる。

――――

数日後。

基金参加拒否の商人が現れる。

中堅商会主。

「俺は従わん」

「保証は？」

「自前でなんとかする」

結果。

保証組合は審査を厳格化。

銀行は信用評価を慎重姿勢へ。

市場報にはこう載る。

“新規商会、保証体制不透明”

数日で、主要取引が消える。

一週間で資金が詰まる。

二週間で、彼は基金参加を申し出る。

――――

屋敷。

執事が報告する。

「拒否者、三名とも参加」

「当然ですわ」

「新規設立は、すべて事前にお嬢様へ挨拶が来ております」

わたくしは窓辺へ歩く。

王都の灯りが整然と並んでいる。

「挨拶」

わたくしは静かに呟く。

「許可を求める儀式ですわ」

――――

王太子側の商会。

新事業案を立ち上げる。

宝飾品事業。

王家の威光を利用しようとする。

だが。

原石の調達。

保証の取得。

物流契約。

すべてで“審査待ち”。

市場報。

“王太子商会、新規事業準備難航”

王太子は怒りを露わにする。

「妨害だ！」

側近は低く答える。

「公式な妨害はございません。審査基準に則った結果でございます」

「誰が基準を作った」

沈黙。

――――

屋敷。

「王太子殿下、面会を求めております」

「お断りいたしますわ」

「理由は？」

わたくしは穏やかに言う。

「あら、私、そんなもの望んでおりませんわ」

執事が一瞬だけ目を伏せる。

「一度決めたことを簡単に撤回しようとなさるとは、失礼ながら殿下を信用するわけには、いかなくなりました」

王太子が何を求めているのか。

和解。

基金参加。

特例審査。

だが。

「望み？殿下の婚約者でなくなることです。なのでもうかなってます」

わたくしは淡々と言う。

――――

数日後。

王太子商会の宝飾事業、正式に延期。

原石の調達が遅延。

保証審査、再審査。

物流契約、未確定。

王都の商人たちは理解する。

王家の名でさえ、通らない。

基金の外では、動けない。

――――

夜。

王都を見下ろす。

「お嬢様」

執事が言う。

「現在、新規商会設立の九割が事前に挨拶へ参っております」

「九割」

「残る一割は地方商人」

「時間の問題ですわ」

わたくしは静かに微笑む。

「王都で商売をするなら、まず挨拶」

一拍。

「それが常識になります」

恐怖は薄れ、依存は深まり、
そして今、制度となる。

許可。

許可なくして商売なし。

婚約破棄された令嬢。

だが今や、

王都の許可を出す者。

王太子でさえ、
わたくしを通さねば事業を始められない。

王都は気づいている。

王城に王はいる。

だが市場の王は、別にいることを。