婚約破棄された悪役令嬢は、事業を阻むギルドを手段を選ばず支配する

第九話 王の名より重いもの

第九話　王の名より重いもの

「王太子殿下が、再度、公式に商会設立許可を申請なさいました」

執事の声は静かだったが、その奥にはわずかな含みがあった。

「宝飾部門を分離し、王室直轄事業として登録するとのこと」

わたくしはゆっくりと紅茶を口に運ぶ。

「王室直轄……ですか」

一拍。

「焦っていらっしゃるのね」

王家の名を前面に出せば、
誰も拒めないと考えたのだろう。

だが。

「基金規約第七条」

わたくしは淡々と言う。

「王都で一定規模以上の商業活動を行う場合、
信用評価および保証審査を経ること」

「王家であっても」

「王家であっても」

執事は静かに頷く。

――――

王城・会議室。

王太子は声を荒げる。

「王家の名が通らぬなど、前例がない！」

商務官が慎重に答える。

「基金参加企業との取引を前提とする場合、
信用評価が基準になります」

「王家の信用では足りぬというのか」

沈黙。

王家の威光は、政治においては重い。

だが商売は違う。

商人が見るのは――

利益と保証。

そして格付け。

「現在、殿下の商会は基金未参加のため、
保証率が高く設定されております」

「参加すればよいのだろう！」

その言葉に、室内が凍る。

参加。

つまり――

あの女の管理下に入ること。

王太子の拳が震える。

――――

屋敷。

「殿下側近より非公式打診。
基金参加条件の緩和を求めております」

執事が報告する。

「緩和？」

「王家特例を」

わたくしは微笑む。

「特例はございませんわ」

「そのように返答いたします」

「ええ」

一拍。

「わたくしは対等な関係を望んでおりません」

執事はわずかに目を伏せる。

「存じております」

――――

数日後。

王太子自らが面会を求める。

今回は断らない。

応接室。

王太子は以前より痩せて見える。

「……随分とやってくれるな」

「何のことでしょう」

「我が商会が立ち上がらぬ」

「審査が未了と聞いております」

「審査基準を決めているのは貴様だろう」

わたくしは静かに首を傾げる。

「市場が決めておりますわ」

沈黙。

王太子は低く言う。

「条件を言え」

「条件？」

「参加すればよいのだろう」

「基金は自由参加です」

「……特例は」

「ございません」

視線が交差する。

王太子は理解している。

参加すれば――

格付け改善。
保証軽減。
原料供給安定。

だが同時に。

価格決定会議への参加義務。
生産調整協定への署名。

実質的な従属。

「王家が、貴様の下に入れというのか」

「王家ではございません」

わたくしは穏やかに言う。

「商会が、です」

一拍。

「王家は政治をなさるのでしょう？」

沈黙。

王太子の瞳に怒りと屈辱が混じる。

「……いずれ後悔するぞ」

「かもしれませんわ」

わたくしは微笑む。

「ですが今、後悔なさっているのはどなたかしら」

王太子は言葉を失う。

――――

数日後。

王太子商会、正式に基金参加。

王城からの公式発表。

“王都市場安定のため、王室も協力”

市場報。

“王太子商会、格付け改善”

商人たちは動く。

「これで安心だ」

「保証が軽くなった」

「取引再開」

王家の名よりも、

格付け改善の方が響く。

――――

屋敷。

執事が報告する。

「これにより、王都主要産業の九割五分が基金参加」

「残りは？」

「小規模零細商人のみ」

「時間の問題ですわ」

わたくしは窓辺に立つ。

王城の塔が遠くに見える。

「王太子でさえ、基金に参加」

一拍。

「これで確定です」

「何が、でございますか」

「王都で商売を始めるなら」

わたくしは静かに言う。

「まず挨拶に来るしかない」

王家でさえ。

名門貴族でさえ。

基金の外では、動けない。

王の名は重い。

だが。

市場の信用は、もっと重い。

婚約破棄された令嬢。

今や。

王太子が事業を立ち上げるにも、

わたくしを通さねばならない。

王都は理解した。

王は王城にいる。

だが経済の王は、
別の場所に座っていることを。