婚約破棄された悪役令嬢は、事業を阻むギルドを手段を選ばず支配する

第二十五話 王太子の誤算

第二十五話　王太子の誤算

王家公認局の統合から半月。

王都は安定を取り戻していた。

王家と基金が共同で発表する審査結果は、市場に安心を与える。

だが、その裏で静かな違和感が広がっていた。

「殿下が動いております」

執事の報告は、いつもより低い。

「どのように」

「地方の有力貴族を集め、独自の連携構想を」

わたくしは地図を広げる。

王都から少し離れた港町。

鉱山地帯。

農業都市。

「地方包囲、ですわね」

王太子は理解した。

王都を制する彼女を、王都の外から囲む。

王都の制度が届かぬ場所で、新たな経済圏を築く。

決して愚策ではない。

むしろ、正攻法。

――――

王城、密室。

「王都の商人は彼女に従う」

王太子が言う。

「ならば、王都を外から縛る」

地方貴族たちは静かに頷く。

「港湾税を引き上げ、王都経由を不利に」

「鉱石供給を地方経由に一本化」

「農産物も直送へ」

王太子の目に、光が戻る。

王都を締め付ければ、基金も揺らぐ。

――――

屋敷。

「地方港が新規契約を締結」

「鉱山も」

執事が報告を並べる。

「殿下の策でございます」

わたくしは扇を閉じる。

「面白いですわ」

焦燥ではない。

冷静な攻勢。

ようやく、正しい盤面を読んだ。

――――

三日後。

王都に小さな混乱が起きる。

鉄材の納期遅延。

穀物価格の上昇。

商人たちがざわめく。

「基金の保証はあるが、物が届かぬ」

市場は不安を感じ始める。

――――

執事が静かに言う。

「対応を」

わたくしは首を振る。

「まだです」

「ですが価格が」

「揺らぎは必要ですわ」

一拍。

「依存は安定の中では育ちません」

――――

王太子は手応えを感じる。

「王都の商人が困っている」

「基金も揺らいでおります」

側近が告げる。

「焦るだろう」

王太子は低く言う。

彼女が王都を握るなら。

自分は王国を握る。

――――

五日目。

王都商人連盟が屋敷に押し寄せる。

「お嬢様、地方からの供給が」

「存じております」

「対策を」

わたくしは静かに告げる。

「港湾税の引き上げは、地方港のみですわね」

「はい」

「では王都港を自由港といたします」

沈黙。

「税を半減。三か月限定」

「ですが財源が」

「基金が保証」

市場は即座に反応する。

地方港を経由するより、王都港の方が安い。

商人たちは流れを変える。

――――

さらに。

「鉱山の直送契約は王家保証付き」

「ならば王家保証の融資を基金が共同保証」

王太子は気づく。

自分の策が、逆に王都制度を拡張する材料になっていることに。

――――

王城。

「なぜだ」

王太子が低く呟く。

「殿下の策は正しかった」

側近は言う。

「だが彼女はそれを吸収した」

地方包囲は失敗ではない。

だが。

王都港はさらに発展した。

自由港の実績が生まれた。

基金の保証範囲が広がった。

地方商人も結局、王都制度を通す。

王太子は椅子に沈む。

誤算だった。

彼女は攻撃を恐れない。

攻撃を利用する。

――――

屋敷。

「殿下は？」

「静観しております」

わたくしは静かに言う。

「殿下は賢い方です」

一拍。

「だからこそ、誤算が痛い」

焦っていない。

怒っていない。

それが一番厄介。

――――

数日後。

王太子が再び訪れる。

「地方包囲を見抜いていたな」

「ええ」

「なぜ止めなかった」

わたくしは穏やかに答える。

「止める理由がございませんもの」

「……」

「殿下の策で、王都港は自由港となりました」

「結果的に、だ」

「結果がすべてですわ」

沈黙。

王太子はゆっくりと言う。

「私は、まだ足りぬか」

わたくしは扇を閉じる。

「足りぬのではなく」

一拍。

「戦い方が違うだけです」

王太子は目を伏せる。

彼は王。

象徴と政治。

彼女は制度。

数字と信用。

盤面が違う。

――――

王都の夜。

自由港の灯りが一層明るい。

地方包囲は失敗ではない。

だが。

彼女はすべてを制度に吸収する。

王太子の誤算は一つ。

彼女が守りに入ると思ったこと。

彼女は守らない。

動く。

そして。

揺らぎを糧に、さらに強くなる。

王太子はようやく理解する。

彼女は敵ではない。

だが。

決して追い越せない存在だと。