婚約破棄？ めんどくさいのでちょうどよかった ――聖女もやめて、温泉でごくらくしてます

第7話 ごくらく、ごくらく…

第7話　ごくらく、ごくらく…

　別荘地は、静かだった。

　山あいに広がる温泉郷は、王都とはまるで別の世界のように空気が澄んでいる。木々は瑞々しく、川の水音が心地よく響いていた。

「……いいところですね」

　馬車を降りたリヴォルタ・レーレは、深く息を吸い込んだ。

　王都で感じていた張りつめた気配は、ここにはない。
　責任も、期待も、評価も――すべて、湯気の向こうに消えている。

「さっそく、お湯にご案内いたします」

　案内人に導かれ、彼女は宿の奥へと進む。
　木造の回廊を抜けた先にあったのは、岩に囲まれた露天風呂だった。

　湯気がふわりと立ち上り、硫黄の香りが漂う。

「……最高ですね」

　衣を脱ぎ、ゆっくりと湯に浸かる。

　じんわりと体の芯まで温かさが染み渡り、思わず声が漏れた。

「ごくらく……ごくらく……」

　誰に聞かせるでもない独り言。

　肩の力が抜け、頭がぼんやりとしてくる。
　何も考えなくていいという状況が、これほど贅沢だとは思わなかった。

　その頃――王都では。

　小さな異変が、いくつも起き始めていた。

「また怪我人が出た？」 「今度は、工事現場で足場が崩れたそうだ」

　以前なら、転倒しても打撲で済んでいたはずの事故。
　だが今回は、数名が骨折し、重傷者も出た。

「おかしいな……」 「こんなこと、今までなかったのに」

　人々は首を傾げるが、原因を深く考えはしない。

　大神殿では、マーレン・エルバが詠唱を続けていた。

「――癒やしの光よ……！」

　光は確かに傷を塞ぐ。
　だが、治癒を待つ人の列は、日を追うごとに長くなっていく。

「こんなに……？」

　マーレンの額には、明らかな疲労が浮かんでいた。

　一方、温泉郷。

　湯上がりの縁側で、リヴォルタは湯冷ましの茶を飲んでいた。

「……静かですね」

　風が心地よく、鳥のさえずりが響く。

　不思議なことに、ここでは事故の話も、怪我人の噂も一切聞こえてこない。

　道は整い、足を滑らせる者もいない。
　山道でも、誰一人転ばない。

　宿の主人が、感心したように言った。

「最近、この辺りは本当に穏やかでして」 「そうなんですか？」 「ええ。天候も安定して、魔物も出ません」

　それは、まるで守られているかのような環境だった。

「運がいいですね」 「まったくです」

　リヴォルタは、そう答えて微笑む。

　自分が理由だとは、思いもしない。

　夜。
　露天風呂に再び浸かりながら、彼女は満足げに呟いた。

「……ここに来て、正解でした」

　その言葉と同時に、
　遠く離れた王都では、雷が鳴り始めていた。

　天候の急変。
　落雷による火災。
　倒壊する建物。

　それでも人々は、まだ知らない。

　この国を覆っていた“当たり前の平和”が、
　すでに失われ始めていることを。

　湯気の中で、リヴォルタは目を閉じる。

「ごくらく……ごくらく……」

　その背後で、
　世界が静かに、しかし確実に狂い始めていた。