婚約破棄？ めんどくさいのでちょうどよかった ――聖女もやめて、温泉でごくらくしてます

第8話 当たり前が崩れる音

第8話　当たり前が崩れる音

　異変は、もはや「小さな」とは呼べなくなっていた。

　王都の朝は、悲鳴で始まった。

「火事だ！　南区画で建物が燃えている！」 「昨日の雷が原因らしい！」

　夜半に降った激しい雷雨。
　これまでは、雷が落ちても被害が出ることなどほとんどなかった。屋根に直撃しても、不思議と延焼せずに済んでいたからだ。

　――これまでは。

　燃え広がる炎を前に、人々は呆然と立ち尽くす。

「こんなに、燃えるものだったか……？」 「水を！　早く！」

　消火作業は追いつかず、数棟が全焼した。
　幸い命を落とした者はいなかったが、重度の火傷を負った者が複数出た。

　大神殿に運び込まれた負傷者を前に、マーレン・エルバは言葉を失った。

「……こんな人数……」

　寝台はすでに埋まっている。
　廊下には、次の治癒を待つ人々が横たわっていた。

「順番に……順番に治しますから……！」

　声は震え、祈りの詠唱も、いつもより長くなる。

　力が足りない。
　集中が続かない。

　それでも、彼女はやめなかった。

　やめられなかった。

　一方、王城では緊急会議が開かれていた。

「事故と災害の発生件数が、急増しています」 「火災、倒壊、転落……どれも偶然とは言い難い」

　報告が重なるたび、ザガート・ビジョン・グランツの表情は険しくなっていく。

「なぜだ……？」 「新聖女がいるはずでは？」

　誰かが、言ってはいけないことを口にした。

「……以前は、こんなことは起きていませんでした」

　その言葉に、会議室が静まり返る。

　以前。
　つまり――リヴォルタ・レーレが、まだ王都にいた頃。

「馬鹿な」

　ザガートは即座に否定した。

「彼女は、何もしていなかった」 「記録にも、実績にも残っていない」

　だが、数字は嘘をつかない。

　事故件数。
　負傷者数。
　災害対応の頻度。

　すべてが、婚約破棄と彼女の離脱を境に、明確に跳ね上がっている。

「……偶然だ」

　そう言い聞かせるように呟いたが、胸の奥に小さな不安が芽生えていた。

　同じ頃、温泉郷では。

「今日は、少し湯が熱いですね」

　リヴォルタは露天風呂で、のんびりと空を見上げていた。
　雲一つない青空。風も穏やかだ。

「でも、気持ちいい……」

　隣国に位置するこの温泉地では、天候はむしろ安定していた。
　雨は適度に降り、雷も起きない。山道は安全で、魔物の気配もない。

「最近、観光客が増えましてね」

　宿の主人が、嬉しそうに話す。

「安心して過ごせる土地だと評判なんです」 「そうなんですか」 「ええ。不思議なくらい」

　リヴォルタは、微笑んで頷いた。

「……いいことですね」

　その“安心”の中心に、自分がいることを、まったく理解していないまま。

　夜、王都ではまた事故が起きた。

　橋の一部が崩れ、数人が川に落ちた。
　重傷者が出て、治癒の祈りが追いつかない。

　人々の間に、焦りと恐怖が広がり始める。

「どうして、こんなことに……」 「聖女様がいるのに……」

　誰も、答えを持たない。

　ただ一つ確かなのは――
　“当たり前だった平和”が、確実に音を立てて崩れ始めているという事実だけだった。

　一方、温泉郷。

「……明日も、朝風呂にしましょう」

　布団に潜り込みながら、リヴォルタは満足そうに呟く。

　彼女の周囲だけが、
　相変わらず、信じられないほど穏やかだった。

　その差が意味するものを、
　まだ誰も、正しく理解していなかった。