婚約破棄？ めんどくさいのでちょうどよかった ――聖女もやめて、温泉でごくらくしてます

第16話 取り戻せないもの

第16話　取り戻せないもの

　本国の王都では、静かな諦観が広がり始めていた。

　災害は減った。
　負傷者も、ようやく列をなさなくなった。
　だが――“奇跡的に何も起きない日常”は、戻ってこない。

「以前は、こんな心配はしなかった」

　老いた商人が、軒先でそう漏らす。

「雨が降っても、道は崩れなかった」 「風が吹いても、看板は落ちなかった」 「……そうだな」

　人々は、口を揃えて言う。
　**“前は、運が良かった”**と。

　だが、今なら分かる。
　それは運ではなかった。

　王城の執務室で、ザガート・ビジョン・グランツは、最後の確認書を閉じた。

「……これ以上、交渉は不可能か」

　側近は、ゆっくりと首を振る。

「隣国は、正式に断っています」 「条件は変わらない、と」 「はい。
　“彼女に何もさせないことが、国是である”と」

　ザガートは、短く笑った。

「見事だな」

　皮肉ではない。
　本心だった。

　彼らは、価値を正しく理解した。
　理解したからこそ、手放さない。

「……我々は、逆だった」

　成果を求め、
　目に見える働きだけを評価し、
　“起きなかった不幸”を、存在しないものとして扱った。

　その代償は、あまりにも大きい。

　一方、温泉郷。

　朝の湯気の向こうで、リヴォルタ・レーレは、いつものように湯に浸かっていた。

「……今日は、少し涼しいですね」

　季節の変わり目。
　だが、寒暖の差は穏やかで、体に負担はない。

　それが、どれほど異常なことかを、彼女は知らない。

「何か、ご不便はありませんか」

　宿の者が、念のために尋ねる。

「いいえ。特に」 「でしたら、何よりです」

　それで、話は終わる。

　誰も、彼女に“役目”を与えない。
　誰も、“期待”を押し付けない。

　だからこそ、
　守護は、歪まずに広がっていく。

　午後、トレイル・ブレイザーは、国境の報告を受けていた。

「本国側で、小規模な崩落がありましたが」 「こちらへの影響は？」 「ありません」

　王は、静かに頷く。

「距離は、正直だな」

　中心に近いほど、安定する。
　離れるほど、守りは薄くなる。

　それは、奪えない。
　引き戻せない。

　夜。

　温泉郷の空に、満天の星が広がる。

「……きれい」

　縁側で、リヴォルタは空を見上げていた。

　彼女は、後悔していない。
　迷ってもいない。

　なぜなら――
　戻った先に、何もしなくていい居場所がないことを、
　もう知っているから。

　本国が取り戻せないのは、
　彼女の力ではない。

　彼女が安心して“何もしない”でいられる、
　その環境そのものだ。

　そして、それを失った理由は――
　あまりにも、単純だった。

　評価できないものを、
　価値がないと、決めつけた。

　ただ、それだけの話だった。