婚約破棄？ めんどくさいのでちょうどよかった ――聖女もやめて、温泉でごくらくしてます

第28話 境界線のこちら側

第28話　境界線のこちら側

　温泉郷へ向かう街道に、新しい標識が立った。

《この先、静養地につき
　不要な急ぎ・大声・争いを控えよ》

　文字は簡素。
　命令口調でもない。

　だが、誰も破ろうとはしなかった。

「……不思議な文言だな」 「でも、言われなくても、そうしたくなる」

　旅人たちは、自然と声を落とし、歩調を緩める。
　境界を越えた瞬間、空気が変わるのを感じるからだ。

　一方、その“境界の中心”。

「……今日は、風が気持ちいいですね」

　リヴォルタ・レーレは、川沿いの石に腰を下ろし、足を湯に浸していた。
　ぬるめの湯が、ゆっくりと流れていく。

　何かを守っている自覚はない。
　ただ、心地いい場所にいるだけだ。

　昼前、境界の外で小競り合いが起きた。

　荷の行き違い。
　言葉の行き違い。

　いつものことだ。
　剣が抜かれかけ、声が荒れる。

　――だが。

「……やめよう」 「そうだな」

　理由もなく、双方が引いた。
　争いは、境界を越えなかった。

　後で聞けば、
　“この先で揉めるのは、なんとなく気が引けた”
　ただ、それだけだった。

　午後、学者の一団が境界線の測量を行っていた。

「半径は、ほぼ一定だ」 「移動は……？」 「中心が動けば、境界も動く」

　それ以上、調べる必要はなかった。
　結論は、もう出ている。

「守っているのは、土地ではない」 「人だ」

　そして、その人は、
　境界を意識していない。

　夕方。

「……そろそろ戻りましょうか」

　リヴォルタは、立ち上がり、宿へ向かう。
　彼女が一歩進むたび、
　見えない線が、静かにずれていく。

　夜、トレイル・ブレイザーは、国境の報告を読んでいた。

「境界のこちら側では、
　争いが“未然に終わる”事例が増えています」 「人は、理由がなくても引ける」 「……いい傾向だ」

　王は、短く頷く。

「力で止めるのではない」 「“越えない”選択をさせる」 「それが、最も長く続く平和だ」

　露天風呂。

　星が、川面に映る。

「……今日は、外が賑やかでしたね」

　賑やか、という言葉は正確ではない。
　だが、彼女にはそう感じられた。

「でも、静かでした」

　矛盾した感想。
　だが、世界はその通りに動いている。

　境界線のこちら側では、
　人は急がず、争わず、壊さない。

　境界線の向こう側では、
　いつも通りの世界が続く。

　その差は、
　剣でも、魔法でもない。

　ただ――
　ここに、彼女がいるかどうか。

　リヴォルタ・レーレは、湯に肩まで浸かり、目を閉じる。

「……今日も、平和ですね」

　それが、境界線のこちら側で、
　最も自然な結論だった。