俺は妹が見ていた世界を見ることはできない

３６ 見た目正反対だけど、根本的なところはよく似てますよね

　仄暗い室内。

　唯一の明かりはテレビ画面だけ。後ろを振り返ると、そこは完全な闇の世界。

　ホラーを見るなら室内も暗くしなきゃね。もちろん、ホラーゲームもそうでしょ。その方が雰囲気でるよね。それで、テレビのボリュームは上げた方が断然良い。

「……あいつ、俺とタメなんだよ」

　さっそく、届いたゲームを日向さんと未歩ちゃんが協力しながらクリアしていく。すると、ぼそっと呟く声が聞こえた。

「日向さんと山中さんが？」

　日向さんと未歩ちゃんの後ろから、画面を眺めながら答える。

「そう。っていっても、ここに来たのは、俺が先だけどな」

「ふ～ん、そうなんだ」

「アイツ、元々は、この病気を研究するために、この島に来たんだぜ」

　医者って聞いていたから、納得。まだ解明されてない病気だもの、さぞかし、研究者心を刺激したと思うわ。

「でしょうね。そうでなければ、この島にわざわざ来ないでしょ。あっ、そこ、紙片が落ちてる」

　日向さんが見落としたアイテムを教えてあげた。慌てて戻る日向さん。

「わりぃ、助かった。これ意外と重要なアイテムみたいだぞ。日記の切れ端か？　集めないといけないパターンだよな…………」

　手を止め黙り込む日向さん。私は画面から日向さんに視線を向ける。

「日向さん？」

　日向さんは、まだ画面を見続けたままだ。

「……タメの俺が側にいるせいか、陽平のヤツ、この前の一葉と近い状態まで研究に没頭してな、ついに倒れたんだ。高熱を出してな。その時の検査で、自分もこの病気に患ってることを知ったんだ」

「高熱って……それじゃあ、山中さんは目を覚ました時にはもう？」

　小さく、日向さんは頷く。やっと、私と未歩ちゃんの方を向いた。その表情は、苦渋と真剣さが入り混じったものだった。

　それは……かなりショックだったと思うわ。研究をしていただけに、この病気のことについては誰よりも詳しく知っていたはずだから。

「若返ったっていっても、最初だから、二、三年ぐらいだったけどな。子供と違って、おっさんならたいして変わらない。それでも、当事者は変化に気付いたはずだ」

　私でも気付くと思う。他人なら気付かないわずかな変化も。

　日向さんは一旦言葉を切り、続けた。

「アイツは強い。俺にショックを受けた姿を一切見せはしなかった。俺だけじゃない、同僚にも国谷先生にもな」

「……ほんと、山中さんらしいわね」

　常に、自分よりも患者を、他者を優先する。そんな人だ。知り合った時間は短いけど、それくらいは私でもわかるよ。辛い時ほど、自分を隠そうとする。ある意味、不器用な人なんだと思う。

「だから、今回もそうだと思う。特に今回は、その傾向が強く出るだろう」

「私がいるからね」

　簡単に導き出せる答えだ。

「ああ」

　でしょうね。

「アイツは強い。でもその強さは、限界がある。一葉、未歩、悪いが、陽平を頼めないか？　俺には無理だからな」

　日向さんが最も言いたかったのは、このことだと思った。でも、それは違う。

「無理じゃない。日向君も見るの!!　わかった!?」

　未歩ちゃんが少し怒ったような口調で言う。

　日向さんは困った表情で私たちを見る。

「私も未歩ちゃんの意見に賛成。いい？　日向さんの方が山中さんにずっと近いんだよ。それに、変な遠慮なんてしたら、かえって、山中さんが傷付くとは思わない？」

「だが……」

　ここまで言っても、日向さんは困った表情をくずさなかった。

「山中さんが研究に没頭したのも、倒れたのも、病気になったのも、日向さんのせいじゃない。ちなみに、私が倒れたのも、日向さんのせいじゃない。自分を過信し過ぎていたから。わかった？」

　相変わらず、困った表情のままだけど、ほんの少し笑顔が混じったのを私は見逃さなかった。今はそれでいいかな。

　一見、日向さんと山中さんは正反対のように見えるけど、根本的なところはよく似てるのよね。日向さんは山中さんみたいに不器用じゃないけど。

　自分より、他人を優先するところなんて特に。

　まぁ、山中さんも日向さんも、他者の幸せを守るために頑張る仕事してたんだし、コミュ力が低い私にはできないことだから、正直凄いと思うし尊敬もする。

　私とは全然違うよね……

　私も、自分じゃない誰かを守ってみたいな。その度量は持ち合わせてないから無理だけどね。