無理やり婚約したはずの王子さまに、なぜかめちゃくちゃ溺愛されています！

甘い毒

翌朝、再びノルツ殿下は公爵邸を訪れた。
「やぁ、リンカ。調子はどう？」
　ノルツ殿下は、新緑の瞳を細めて微笑む。今までよりもどこか甘い柔らかな視線に、どくん、と胸が高鳴る。

　……ああ。ノルツ殿下は本当にわたしに復讐するつもりなんだわ。

　だったら、わたしにできることは。
　ノルツ殿下の張りぼてで復讐のための愛を喜ぶこと。

「……はい、お陰さまでかなりよくなりました」
　わたしが頷くと、ノルツ殿下は表情を曇らせた。
「本当に？」
　そういって、わたしの頬に手を添えて、額と額をくっつける。
「……っ！」

　かぁっと体温が上がり、どくどくと心臓が脈打つ。

　ノルツ殿下！？　いくら、わたしに復讐するためとはいえ、それはやりすぎじゃないかしら。

　でも、今までにないほどの急激な接触に、復讐のことなんて忘れて喜んで、視界が滲む。

「熱い。それに、瞳も潤んでいるね。やっぱりリンカ、君はまだ安静にしていた方がいい」

　そういって、ノルツ殿下はわたしを抱き上げた。
「ノルツ殿下！？」
「暴れないで。落とすと危ない」

　で、でも。
　こんなのって。

　困惑するわたしをよそにそのまま応接室を出て、ノルツ殿下はわたしの部屋のベッドに横たわらせた。

　そして、ご丁寧に布団もかけてくれる。
　ポンポンと、布団を優しく叩かれれば、まるで幼い頃お母様に寝かしつけられた時みたいで、なんだか胸がくすぐったい。思わず、頬が緩む。
「──リンカ」

　そんなわたしの名前を愛おしそうに、呼んでノルツ殿下は指を絡めた。

「愛しているよ」

　愛してる。それは、ノルツ殿下から、初めて聞く言葉だった。
　これが、本当だったなら。どんなに嬉しかっただろう。

　何度も何度も夢想した。ノルツ殿下にそういわれる日を。

　でも、それが嘘だとわかっていると、こんなに虚しいなんて。

　空虚な気持ちに蓋をしてわたしは微笑む。
「はい。わたしも愛しています」
「本当に？」
　ノルツ殿下が瞬きをして、それから嬉しそうに頬を緩めた。柔らかなその表情に息が詰まる。

　──心の底から、あなたのことを愛しています。たとえ、あなたがわたしを愛していなかったとしても。

「ずっと、一緒にいよう」
今まで一度も聞いたことがないほど、甘い甘い言葉。砂糖菓子みたいに口の中でほどけたそれを飲み込んだ。

　いつか、この言葉が致死量に達するまで、わたしはあなたを更に好きになり、愛し続けましょう。

　──その先にあるのが、別れだとしても。