とある虐げられた侯爵令嬢の華麗なる後ろ楯～拾い人したら溺愛された件

舞台初日とマルシェ

「わー！すごい熱気！すごいお客様！」
　
　サザーランド家の馬車に揺られ、無事孤児院に到着した私たちは、何とか初日の舞台に間に合い、関係者席から舞台を観劇することになった。
　
　客入りは満席。見たところ、一般市民から貴族と思われる層まで幅広く集まってきていた。
　「これはやりがいがあるわね！」
　
　何とも言えない高揚感に包まれ、これから始まる劇にくぎ付けになる。
　
　「みんなで頑張ったからな。きっと成功するよ」
　
　レイは少し汗ばむ私の手をぎゅっと握りしめてくれた。

　先ほど１回目の舞台が無事終了したが、幕が閉じても割れんばかりの拍手が鳴り響いた。
　
「私もまだ興奮が収まらない感じ……」
　
　お客がようやく退席し、舞台裏では、出演者一同が会して打ち上げをする準備をしていた。そんな中で、とある女性に呼び止めらた。

　「あの……。ミスボス！」
　
　振り返るとそこにいたのは、先ほどのステージで脚光を浴びていた主演女優だった。
　
　「プリシラと申します。この度はこのような機会を与えていただき、ありがとうございましたっ」
　
　そういうと彼女は深くおじぎをした。
　
　「プリシラさん。こちらこそ、ありがとう。昨日のリハーサルから見させもらって、とっても感動しました！私、白薔薇のワンピースも買わせてもらいました！」
　
　「……ありがとうございます！これで、孤児院のみんなでお仕事もできて、お金を稼ぐことも出来ます。まずは２週間頑張って、次の劇にも挑むつもりです！」
　
　……おおう、頼もしい言葉！
　私は亀の歩みで進めている次作の脚本を思い、苦笑いした。
　
　「次作の脚本も執筆中だから、楽しみにまっていてね。今回好評だったらまた来月開催する予定らしいから、まずは２週間頑張りましょう！」
　
　そこへオスカーがなにやらワゴンを押しながら入ってくると、舞台が一瞬暗くなった。
　
「ミスボス、お誕生日おめでとう！そして、商会設立おめでとう！舞台初日、満員御礼おめでとう！」
　
　ワゴンには、お祝い用のホールケーキに１６本のろうそくに火が灯されていた。
　
「えー！みんな、ありがとう！こんなオーナーだけど、これからよろしくお願いします！」
　
　私がろうそくの火を消すと、大きな拍手が起こり、舞台が明るくなった。
　
　「めでたいことはいくつ重なってもうれしいものだな、ミスボス。おめでとう！」
　
　「オスカー、ありがとう。いろいろ手伝ってくれて。やっぱり私は幸せ者だ！」
　
　そういうと、オスカーは私を軽くハグしてくれた。
　
　「……そういえば、昨日、オスカーのお姉様がいらしたわ」
　
　それを聞くと、オスカーは頭を抱えてしまった。
　
　「……悪い、面倒かけた……」
　
　「……全然大丈夫なんだけど、その……言いにくいけど、何というか……。強烈だった」
　
　私がそういうと、オスカーが噴出した。
　
　「あははははっ！そうそう！強烈、そう、強烈なんだよ！あいつは！」
　
　「そんなに笑わなくても……」
　
　「いや、まじで的確！あのさ、俺はまだあそこに籍もあるし、監視もついてるけど、頼ろうと思ったこともないしな。勝手にあっちの都合で追い出されて虫がいい話だよ。でも、あっちは気になってるんじゃないのか」
　
　「……まあ、そうなのかな？」
　
　「だって、ミスボスとレイが結婚して、あの姉貴がレイの兄貴と結婚するんだろう？どのみちみんなつながるってことだしな。仲良くやるしかないんだろうけど。まあ、必要な時は力借りるかもしれないしな」
　
　案外すべてを見通して動いているのかな、オスカーは。頭がいいとは思ったけど、意外とその先を読むのが上手いのかも知れない。
　
　「……ちょっとケーキを配ったら、マルシェを覗きに行こうぜ。と、おい……。レイが鬼の形相で見てる……！」
　
　振り返るとレイがすごい勢いで私をオスカーから引き剥がした。
　
「ちょ……ちょっと、レイ！」
　
　私はあたふたしながらオスカーに目配せした。
　
「……マルシェは俺が案内する……。他の男とイチャイチャするな……」

　「……！！」
　レイが消え入りそうな声で耳元でささやく。
　吐息が耳に触れる。

　（……反則っ！もう、レイの吐息だけでキュンキュンしちゃうのに……！！）
　
　これが嫉妬？と嬉しくなる。
　私は俯きながらコクンと頷いた。きっと、顔は赤くなっていたと思う。
　急につながれた手は、私を逃がさないようにぎゅっと握られている。

　（……私、レイから逃げないよ？）
　
　レイは恥ずかしいのか顔を見せないように、私の手を引っ張る。
　しばらくいくと人気のない廊下で、レイが不意に立ち止まる。私は勢い余ってレイの背中に顔を埋めた。

　「……なあ、リリー？リリーはオスカーも好きなのか？」
　
　私はレイの背中を見つめる。
　
　「ほぇ？」
　
　またしても間抜けな声が出てしまった。
　
　（……レイが可愛いすぎる……！！嫉妬、ばんざーい！）

　「……レイ？私はオスカーも好きだけど、それはお母様やマリアが好き、と一緒の好きだよ？……だから、レイだけは特別だよ？」
　
　私は頬を更に背中に埋めたま思いを告げる。

　（……やっぱり、大きくて、温かいなぁ。男の人の身体って、女性と違う温かさがあるんだよねぇ……）

　また無言眼福星人になってるレイは微動だにしない。
　
　しばらくすると、また私の手を引っ張るように歩き出した。
　途中、院長にばったり出くわし、一緒にマルシェを見学することにした。

　（ちょ…レイ！無言すぎるでしょ！）
　
　院長が心配そうに私の手を引っ張るレイを見ていた。

　「……院長、劇は満員御礼で素晴らしかったです。孤児院の皆さんにも本当に頑張って頂いて……」

　院長は嬉しそうに初日を迎えるまでのエピソードを話して下さった。

　「えー？あのプリシラさんとオスカーが？」
　
　院長の見立てでは、あの二人は恋仲に発展中だそう。院長の観察力の凄さを思い知る。
　
　レイは全く興味がないかと思いきや、先ほど話題に出たオスカーがプリシラと恋仲と聞くと満足そうな笑顔を浮かべた。

　（……院長、グッジョブ！）

　「マルシェも皆さんのおかげで行列が出来る程大盛況ですよ」
　
　院長の案内に期待を胸にマルシェに向かう。
　
　そして私はそこで一番見たくない……いやいや、会いたくない人を見つけてしまうのだった。