口が悪くてスミマセン。

秋の桜海祭編

文化祭ーミス桜海 決勝戦前

「こんなことなら、私わたくしが料理も終わらせるべきでした。百点出せないなんて恥ずかしいパートナーですわ。」





橘先輩は相変わらず不機嫌そうだ。








「何か御用ですか？先輩。」





私は橘先輩に尋ねる。







いろいろ言いたいことはあるが、まだその時ではない。














「率直に言います。次の試合あなた負けて下さい。」









はぁ………。






そんなことだろうとは思ったけど、ここまでストレートだと逆に清々しいな。










「これは私わたくしの新たなステージに立つ門出なのです。邪魔なんてせずに大人しくしておいて下さい。」








「…………………。」






こうやって杏ちゃんにもプレッシャーをかけて、怖がらせてきたのだろうか。









「まぁここまでのあなたを評価して、もし負ける条件を飲むならば、あなたの将来の安泰を約束しましょう。」





「大学進学に、大手企業の就職、適当なパートナーを見つけ出して結婚。何でも願いを叶えてあげますわ。」









「……………………。」






将来の安泰という約束された人生のレール。





橘先輩の家は超大企業の『橘商事』だ。こんな夢みたいなことを叶えれるのは嘘ではないだろう。






この人生という荒波を豪華客船に乗って悠々ゆうゆうと過ごせるのだ。














「さぁ、どうします？」





橘先輩は再度聞き返す。











こんな機会、二度とないだろう。






宝くじに当たったような千載一遇のチャンス。







私の答えは決まっていた。













「勿論、お断りさせていただきます。」






答えはNoだ。










「はぁ………。あなた勘違いしているようだから話しますけど、3回戦の結果パートナーのおかげであなたは勝てたのであって、あなた自身だけでは私には勝てなかった。」





「決勝戦は当然私わたくしとあなたの一対一。当然あなたには勝ち目が無いのは分かりますよね？」






「それを踏まえてもう一度聞きます。次の試合負けなさい。あなたは賢いのでしょう？」











その問いに私は答えを返す。







「私に勝ち目が無いなら、そんな提案する必要ないですよね？ビビってないで決勝戦ぐらいは堂々と戦いましょう。」







「なっ。」







先輩は予想していた答えとは違ったのか、信じられないといった顔をしている。









「その答え、後悔しないようにね？」






そう言って先輩はステージ側から立ち去っていった。















「……荒々しい気候の中を突き進む船か。」





私はいつだったか星宮ちゃんの占われた時のことを思い出した。







まさにその通りになっている。








だけど関係ない、私はわたしを貫いてみせる。





そしてこの決勝戦も絶対に勝ってやる。