【R18】初耳！私って、悪役令嬢だったんですか？！

２章

２１・守って貞操！

 優雅に、回る、回る、回る。ステップを踏んで、くるくると。
「踊るあなたは、美しい。その柔らかな髪が舞うと、豊かに花開くようだ。」
 身も凍るような褒め言葉の羅列に、ジャスミンの心は冷え切っていく。
 この男は今まで、歯の浮くようなセリフを武器に、数々の令嬢と宵闇に消えていったのだろうか。確かに、プルメリアの言う通り、キレイな顔をしているけれど、それだけだ。
 本当の恋に落ちたら、この軽薄な男も変わるのだろうか。
 だからと言って、自分の貞操をくれてやることはしない。
 プルメリアは、どうしているだろうか。踊っているジャスミンを見て喜んでいるのか、踊れない自分を悲しんでいるのか。
 そろそろ、演奏が終わる。
 子ども達と遊んでいるおかげか、一曲踊ったくらいでは疲れない。これなら、走って逃げることも可能だ。
 最後にピアノの音が止み、踊り終わった人々が退場し始める。
「ジャスミン様、ありがとうございました。とても素敵な時間でした。踊って疲れたでしょう、少し休みましょうか。」
 ニコリと笑って、踊った時のまま手の位置を変えずに、腰を抱いて歩き出す。こちらに選択肢を与えるように見えて、実は強制的に移動させているこの手腕。夢見がちな十代だったらイチコロだろう。
「あの…お恥ずかしいのですが、お花を摘みに行きたいんですの。ですから…ね？」
 全然恥ずかしくないけれど、恥じらっておく。早くこの場から去りたい一心だ。
「…本当に？」
 なぜか目を輝かせて、オスマンが聞き返す。
「え、ええ…本当ですわ。」
「では、喜んでお供いたしましょう。」
「は？」
 振りほどけない程ガッシリと腰をホールドされ、広間を出て中庭へ入る。
 ジャスミンの頭の中は混乱していた。
 なぜ、お手洗いに行きたい旨を伝えたのに、手を離してくれないのか。そして、腰に回った手が、ゆるゆると体を撫でてくる。意味が分からない。そして嫌悪感。
 母も、お手洗いに行く時は花を摘みに行くと言っていたから、間違ってはいないはずだ。
「あのっ、どこへ行かれるんですの？こちらでは、お花が摘めないはずですが。」
「ふふふ、恥じらう姿も素敵ですよ。大丈夫、安心してください。お手伝いいたします。」
 何を言っているのか分からない。
 自分の言っている言葉と、相手の受け取った言葉の意味が、絶対に合致していない。
 ジャスミンは戦々恐々としていた。
「あの、実は侍女を待たせているので、早く行かないと！」
「えっ、侍女の方もですか。何人ほど…？」
「一人ですけど…」
「三人ですか。ジャスミン様、見かけによらず大胆なんですね。ドキドキしちゃうなあ。」
「一人です！」
 ニコニコと笑って、まあまあと制される。
 ダメだ、話が通じない。恥なんてどうでもいい、早くこの場から逃げなくては。
「あの、本当に…早く行かないと間に合わなくなるので、ごめんなさい！」
 抱かれた腕の中で勢いよく体を回転させ、思わず緩んだ隙をついて抜ける。これは、追いかけっこをしている時、子ども達が逃げる為にやる技だ。
 そのまま振り切る為に王宮へ向かって走り出す。
「あははっ、僕を試してるの？可愛いなあ。」
 後ろから追いかけてくる足音が聞こえる。騎士とドレスを着た貴族令嬢じゃ、勝負は見えている。
 怖い、怖すぎる…ジャスミンは恐怖で震えながら必死で走った。
「もう、間に合わないのでー！ごめんなさいー！」
「いいですよ、そのまま漏らしても！」
 ーマジで何を言ってるのか理解できない。怖い。
 後ろからついてくる足音は軽快で、付かず離れずを楽しんでいるようだ。
 走りづらいヒール、丈の長いドレス、恐怖でまごつく足。
 誰か、助けて。
 脳裏に浮かんだのは、優しい瞳。
「アレクー！助けて、アレクー！」
 目尻から涙が溢れて、止まらない。怖い、嫌だ、助けて。
 生垣の終わりに植えられた大きな木を曲がったところで、強い衝撃に体がよろめいた。
「大丈夫ですか？」
 咄嗟に抱きとめられ、体が地面に着くことはなかった。
 「ありがとうございます。」
 良かった、人が来た。ほっとしたジャスミンが顔を上げると、そこには先程まで助けを求めて名前を叫んでいた相手がいた。
「ジャズ…？」