黒豚の優雅な復讐 ～「お前は醜い」と追放された王子、美醜逆転世界で虐げられた美少女達と共に幸せを摑む～

2-5. 戸惑いの朝

　誰かが私の顔を見ている。
　恐らく女性だ。とても優しい気配を感じる。

　視界が霞み、輪郭すら定かではない。
　だけど私は知っている。この気配を出せる女性など、世界に一人しか知らない。

「……母上」

　無意識に、そう呟いた。
　恐らく私は夢を見ている。

　とても心地よい。
　もっと続けと、心から願った。

「──残念だけど、あんたのお母さんじゃないわよ」

　その時間は、聞き慣れない声と共に終わった。

「……レイ、ア？」

「おはよう。どんな夢を見ていたのかしら？」

　彼女は呆れた様子で言うと、私に何か差し出した。
　この布は、タオルだったか？　確か顔や身体を拭くための道具だ。

「ありがとう」

　素直に受け取って、寝起きの顔を清める。
　仄かに温かい。あのシャワーとやらで濡らしたか、それとも魔道具が使われているのだろうか。どちらにせよ、快適で心地よい。

　私の国にも似たようなモノはあった。
　しかし私は、この快適さを知らない。
　あの王室において、恐らく私だけが知らなかった。

「あんた、ほんと変わってるわよね」

　レイアが呟くようにして言った。

「すまない。また何か間違えたか？」

「それよ」

「……？」

「普通、奴隷に謝ったり感謝したりしないわよ」

「そうか。態度を改めた方が良ければ、教えてくれ」

「べつに、嫌じゃないわよ」

「……そうか」

　距離感が掴めない。
　敵対的ではない相手と接した経験が少なくて、どのように話すべきか分からない。その上、レイアは息を呑むほどに美しい。我ながら情けないが、緊張してしまう。

　私は目を逸らす。
　そして彼女がタオルしか身に着けていないことに気が付いた。

「……服は、どうした」

「そこよ。もう少しで乾くから待ちなさい」

　彼女の視線を追いかけると、部屋の隅に二人分の服が干されていた。何やら赤い光を纏っていることから察するに、また何か便利な魔道具を使って乾燥させているのだろう。

「ありがとう……いや、そうではなくっ」

「何よ。文句があるならハッキリ言いなさいよ」

　……なぜ、期待するような目をする？
　いや今は良い。そのような些事は後回しだ。

「恥じらいは、無いのか？」

「恥じらい？　……ああ、そうよね。ごめんなさい。不愉快だったわよね」

「なぜ私に謝る。むしろ私が謝罪するところだ」

「何を言っているの？　醜い身体を見せるなと、怒っているのではないの？」

「そんなわけがあるかっ」

　やりにくい。
　これまでの人生で培った感覚が通じない。

　私は何か着せる物が無いかと探して、自分が被っていた物に気が付いた。

「しばらくこれを着ていろ」

　それを摑み、レイアに渡す。
　
「良いけど、良いの？」

「何を……」

　彼女の視線を追いかける。
　そこで私は、初めて自分が全裸であることに気が付いた。

　咄嗟に背を向ける。
　それから寝床の上で正座をした。

「……すまない。粗末なモノを見せた」

　溜息を吐くような音が聞こえた。
　呆れられてしまっただろうか。私が不安に思っていると、しかし次に聞こえたのは穏やかな声だった。

「あんた、本当に変わってるわね」

　彼女と出会って一日と少し。
　まだ、楽しそうに笑う姿を見たことが無い。
　だけど今しがた聞こえた声には、どこか愉快そうな色を感じた。

　……これから、増やしていけるのだろうか。

　彼女との接し方は、まだ分からない。
　しかし、これからは今日のような朝が日常となる。

　可能な限り、早く慣れよう。
　私は決して小さくはない戸惑いの中で、そう誓った。

　それから宿で簡易的な食事を取り、再び迷宮へ赴いたのだった。