黒豚の優雅な復讐 ～「お前は醜い」と追放された王子、美醜逆転世界で虐げられた美少女達と共に幸せを摑む～

薄紫色の輝き

＊　　エリカ　　＊

　戦いが始まる前、ナクサリスはウガ・バハルと名乗った。これは彼の二つ名ではない。迷宮都市に伝わる古語で怪物を狩る者という意味がある。この場における怪物とは、薄紫色の瞳を持った私のことに他ならない。

　要するに、あいつはクドを見ていない。
　恐らくはクドを弄び、その様を私に見せることを愉しもうとしている。

　私はそれを見ることしかできない。
　これ以上の屈辱が、他にあるだろうか。　

（……このままでは、彼が殺されてしまう）

　力量の差は一目で分かる。
　まるで大人と子供。戦いにすらなっていない。

（……何か、私にできることは）

　こんな戦いに意味は無い。
　無駄な苦しみを生むだけだ。

（……いや、私のせいか）

　一人で解決しようとして失敗した。
　彼の性格を考えれば、こうなることは予想できたはずだ。

（……私は、何をしているのだ）

　あまりに愚かな行動をした。
　きっと視野が狭くなっていたからだ。

　なぜ？
　どうして冷静な判断ができなかった？

「オラオラどうしたァ！？　これじゃ遊びにもならねぇぞ！？」

　煽る声。返す言葉は聞こえない。
　まだ戦闘が始まったばかりなのに、クドは既に満身創痍という様子だった。

（……ダメだダメだ。彼を死なせるのは絶対にダメだ）

　彼の皮膚が裂け、血が飛び散る度、まるで自分の肌をも引き裂かれたような痛みが走る。

　ナクサリスは遊んでいる。
　あえて皮だけを剥ぐような攻撃を繰り返している。

（……落ち着け。落ち着け）

　次は無い。
　次に失敗すれば、全員死ぬ。
　
（……なぜだ。なぜ、こんなにも怖いのだ）

　人の死には慣れているつもりだった。
　迷宮では嫌でも目にする。そして何より……師匠を看取った経験がある。

　それなのに、彼の死を考えると急に身体が震え始める。
　さして深い交流があるわけではないのに、どうしてなのだろう。

「ほんっと理解できねぇぜ！」

　鈍い音。

「自殺願望でもあったのかい？」

　重たい音。

「まさか、あの化け物を本気で助けるつもりってことはねぇよなぁ！？」

　乾いた音。

「……おぉん？」

　その直後、初めてナクサリスが疑問の声を出した。

「……誰が、化け物だと？」
「あぁん？　そこの女に決まってるだろ──」

　クドが武器を振った。
　その目を狙う鋭い一撃は、

「──っと、あぶねぇ」

　しかし、あっけなく宙を斬った。

「おぃおぃ、まさか怒ったのか？」
「訂正しろ！」

　体の芯を突くような鋭い声。
　その声には、あのナクサリスさえも一瞬だけ黙らせる程の迫力があった。

「……何を訂正しろって？」
「彼女は化け物ではない」
「くっ、あはは！　お前、あの目を見てねぇのかよ！？」

　ナクサリスは笑う。

「ほら、手ぇ出さねぇから後ろ見てみろよ。なぁ。化け物が居るぜ？」

　クドは振り向かない。

「なんだよ信用ねぇなぁ。わざわざ不意打ちなんてしねぇよ。だからほら、見ろよ。魔石と同じ、薄紫色の瞳をよぉ！」
「……見る必要は無い」
「あぁん？」
「初めて会った日からずっと、瞼の裏に焼き付いているからだ」

　クドは、私に背を向けたまま言う。

「私は、あの薄紫色の輝きに救われた」

　──息が止まった。
　
「あれほど美しい瞳を持つ彼女が、化け物であるものか！」

　──ドカンと、心の中にあった壁を砕かれるような衝撃を受けた。

「お前、頭おかしいんじゃねぇの？」

　クドが地面を蹴り、戦闘が再開する。
　私は瞬きひとつせず、彼の背中を見ていた。目を奪われるという言葉の意味を初めて理解したような気がする。

（……そうか、そういうことか）

　冷静になれなかった理由が分かった。

（……私は、嬉しかったのか）

　彼は目を逸らさなかった。
　今と同じように、美しいと言ってくれた。

　社交辞令だと思っていた。
　命を救われた立場だから口にしただけで、本心ではないと思っていた。

　あまりにも愚かな自分が嫌になる。
　他人から拒絶されることが、当たり前になり過ぎていた。

　しかし心の奥底では分かっていたのだと思う。
　曇りなき彼の目が、私の瞼の裏にも焼き付いている。

（……だから、失いたくないと思ったのか）

　体中が熱い。
　直前までの震えが決めている。

　感覚で分かる。
　これは、覚悟が恐怖を上回ったのだ。

（……立て）

　自分を鼓舞する。

（……立て）

　今この瞬間にもクドは戦っている。
　彼は一騎打ちと言ったが、ナクサリスがそれを守るとは思えない。

（……立て！）

　腰を落とし、刀を構える。
　無論すぐには手を出さない。

（……信じたぞ、クド）

　不思議なことに、あの会話の後からクドはナクサリスの動きに付いていけている。客観的に見ても互角。むしろ、クドが押し始めていた。

　もともと潜在能力は高かった。
　この極限状態において、それが覚醒しているのかもしれない。

「クソがッ、めんどくせぇ！　テメェら茶番は終わりだ！　来やがれ！」
「おぃおぃ、一騎打ちはどうしたよ？　だっせぇ」
「うるせぇ！　早くしやがれ！」

　ナクサリスの焦ったような声。
　逆に、私は自分が冷静になるのを感じていた。

　長く息を吸って、ゆっくりと吐き出す。
　
　──瞬間加速【大】

　私のスキルは一瞬で終わる。
　しかし、一瞬でも隙をつけたならば、それで終わる。

　狙うのはナクサリスの首。
　彼さえ落とすことができれば、勝率がグンと上がる。

「──参る」

　師匠の言葉を借り、私はスキルを発動させた。
　
　薄紫色の稲妻が迸る。
　私の身体は雷鳴の如く思い描いた軌道を駆け抜けた。

　──その瞬間に発動したのは、私の知るスキルではなかった。