黒豚の優雅な復讐 ～「お前は醜い」と追放された王子、美醜逆転世界で虐げられた美少女達と共に幸せを摑む～

3-11. 閃光

「魔石があるはずだ」

　エリカが言った。
　意図を察するにはその一言で十分だった。

　敵は完全なる未知。
　しかし魔物である以上は魔石がある。それを砕けば勝てるはずだ。

　もちろん簡単ではない。
　恐らく一手でも間違えたら一瞬で全滅させられる。普通なら全力で逃亡するところだが、まるでそれを許さないかのように出入口が黒い靄に覆われている。

　つまり戦うしかない。
　あの怪物を打ち倒せば生きる。失敗すれば死ぬ。とても単純だ。

（……どこから攻める？）

　額から濡らした汗が頬を伝う。
　二人の手前、不安は見せなかったが、腰が抜けそうな程に怖い。

　一体ですら恐怖の対象だった黒いツギハギが複数現れており、さらに「女王」まで出現している。

　情報はゼロ。完全なる初見。
　初めて迷宮へ挑んだ冒険者達のように、これから未知へ挑まなければならない。

　長い息を吐きながら集中する。
　そして直前に見た薄紫色の輝きを思い出す。

　恐らく、勝負は一瞬で終わる。
　怪物達の攻撃を受け、ひとつでも対応を誤れば、これまでに見た冒険者達のように明日を見ることは叶わなくなる。一方で魔石を発見した場合、エリカのスキルを発動させることで勝利できるだろう。その役目は、きっと私でも良い。

（……動かない）

　心臓が内側から胸を突き破りそうな程に騒いでいる。
　体感では数分の時が流れたけれど、女王どころか黒いツギハギも動きを見せない。

『──カワイイ』

　私は咄嗟に息を止めた。
　
『──チイサイ』

　女王が喋り始めた。
　目は無い。しかし、確実に私達を見ていることが分かる。

『──デモ、オイシソウ』

　全身が警鐘を鳴らす。
　その直後、女王がそっと手を掲げた。

　それは見る見るうちに巨大化して、私達の頭上へ──

「飛べッ！」

　咄嗟に叫んだ。
　理屈は無い。直感が、あの手から──影から離れろと言っていた。

『──アララ？』

　女王は不思議そうな様子で言った。
　私は彼女の姿を見て、過去のトラウマを思い出した。

（……あれは、第二王女と同じ）

　女王が次の行動を開始した。
　私は思考を中断して、エリカとレイアに情報を伝える。

「影だ！　絶対に触れるな！」

　最初に黒いツギハギと遭遇した時、あいつは追ってこなかった。
　見逃されたのだと思った。しかしそれは違った。私は、この攻撃を知っている。

「クド！　何か知っているのか！？」

　エリカが影を避けながら言った。

「確証は無い！　だが、似たような攻撃を見たことがある！」
「それは心強い！」
「流石ご主人さまです！」

　二人から賞賛の声。

「どうすれば攻略できる！？」
「それは分からない！」
「流石ご主人さまです！」

　レイアのそれは賞賛なのか！？

『──アアアアアアアア！？』

　突然、女王が金切り声をあげた。
　私は思わず耳を塞ぎ、様子を見守る。

「……バカな」

　女王の上部に雲が現れた。
　それは加速度的に広がり、私達を飲み込もうとする。

（……出口は！？）

　後方を確認する。
　ダメだ。影を避けて通れるだけの空間が無い。

「ご主人さま！」

　レイアが何かを指差した。
　女王の左胸あたり。そこに薄紫色の光が見える。

「でかした！」

　一瞬で思考する。
　あの場所に辿り着き、魔石を穿つ方法を──

「エリカ！　魔石！　左胸！」
「なに？　……いや、私には見えないが」

　見えない？
　あんなにも鮮明に……いや、理由を考えている場合ではない。

「クド！　私が運ぶ！」

　運ぶ？　どうやって……いや、信じるしかない！

「任せた！」

　元より、その案はあった。
　どちらかがスキルで肉薄するところまで導き、もう一方がスキルで魔石を砕く。

「隙を作るわ！」

　レイアが叫び、時計回りに回転を始めた。
　ツギハギ狩りで何度も見た動き。私は直ぐに意図を理解できた。

「エリカ、こっちだ！」

　反時計回りに移動する。
　もはや位置は壁際。雲と影は直ぐそこにある。

「くらえ！」

　レイアが合図を出すかのように叫んだ。
　それと同時に彼女が行ったのは投石。それは、ほんの一瞬、女王の意識を奪った。

「今だ！」

　私は叫んだ。
　次の瞬間、眼前が闇に包まれていた。

　──否、これは女王の胸元！

　思考するよりも早くスキルを発動させる。
　経験は無いが、どうしてか感覚で理解できた。

　──見つけた！

　薄紫色の光。
　私は握り締めた短刀を構え、足元に力を込める。

　──すまない！

　エリカに心の中で謝罪して、その肩を蹴った。
　そして、一閃。私は女王の魔石を貫き、背後にある壁に衝突した。

　……うご、けない。

　スキルの反動。
　女王の様子を確認したいのに、首を回すこともできない。

　……長い。長い。長過ぎる。

　硬直時間は、ほんの数秒。
　しかし、この極限状態における時間としては、あまりにも長い。

　……動いた！

「やったか！？」

　私は声を出しながら振り向いた。
　
『──ァハ』

　そして最悪の敵と目が合った。
　黒いツギハギは──私の腕から、顔を出していた。