白薔薇姫は愛に溺れる【完結】

21

私は焦げ茶色の、分厚い本のタイトルを見て、慌てて走り寄った。

それは数千年前の過去から現在に至るまでの、歴史書だった。

ついに、見つけた！

不安と期待に、胸が高鳴る。
その本には、私の探し求めていた情報が、記されている可能性が高かった。
急いで取ろうとしたが、本は思ったよりも本棚にぎゅうぎゅうに詰められている上に、指が震えてうまくとれない。
そんな様子を不思議そうに見ていたお父様は、笑いながら私に喋りかけた。

「そんなに、この本が読みたいのかい。おかしな子だね。本当にアイーシャは、勉強熱心だ。いったい、誰に似たのかなあ？」

ほら、読んであげるよ。
と言って本を取り、私を膝の上に乗せて１Ｐ目から読み上げ始めようとしたので、私は吃驚してしまった。それでは私が読みたいページに辿り着くには、おそらく数か月後になってしまう。

「お、お父様。私、挿絵が見たいだけだから……」

「そうかい。アイーシャだから大丈夫だとは思うけど、けっこう貴重な本だから、破いたりはしないでね」

なんとか１人になって、私はほっと安堵した。
この機会を逃したら、次はいつになるかわからない。
見たい見たいと願い続けて、もう１年以上が経過してしまった。
ようやく念願叶って父親の書斎にある本を見せてもらった。
本はとても貴重で高価なものだ。

震える指でページを捲っていき、戦争という文字にピタリと指が止まった。

「いったい何があったの……」

息を詰めて、読み進めていくと、小人に私を殺せと指示したのは、どうやら私の異母妹エレノアだったようだ。なんて大罪を犯したのだと、逡巡しながらも、最後に見た異母妹の顔を思い浮かべ、やりかねないと、それが史実であることを観念するしかなかった。
歴史だけがすべてではない。
必ずしも書物に書いてあることが正しいことではないということはわかっている。
そこには虚構や誇張があり、書いてある通りに受け取らないほうがいいだろう。
しかし、デルクが小人との戦いで死に、そしてその長男が、まだ若くして王となったということは事実だろう。
そして、そこでもまた波乱があったことは想像に難くない。
イシュラスはエルファーンに滅ぼされ、大地は火の海になったという。
虐殺王ロアン。
それは未だに畏怖された存在であった。
いったい何万人の民が死んだのだろう。

――私のせいだ。

不用意に、あの小人に近づいてしまった私が悪かったのだ。後悔の念が湧き上がってきて、ぽたり、と本に涙がこぼれそうになってしまう。
私は何て罪深いことをしてしまったのだろう。

「どうしたんだい？　アイーシャ」
「叔父様」

私を呼びかける声に、私はパタン、と書物を閉じた。

もう、あれから３００年も経過しているのだ。

楽しい思い出も、悲しい思い出も過去の物になってしまった。

「忘れた、ほうが良いのよね、きっと……」

今も目を閉じれば思い出す。

デルクを愛し、愛された日々を。
あの輝きに満ちた、素晴らしい時を。
私が生きている限り、忘れることはないだろう。
前世の記憶に苦しめられて、１人泣いている時も、何も知らないお母様とお父様は全力で可愛がってくれた。
その２人を悲しませるようなことはしたくない。

私は、自分自身に区切りをつけたくて、この本を探し求めていたのだ。

『アイーシャは、私達の可愛い娘よ。貴方のためなら、何だってするわ』

どんなに、その言葉が嬉しかったかわからない。
そして、その言葉に気が付かされた事がある。
私にとって、デルクとの間に産まれた子供達が唯一無二の存在であったのと同じように、アイーシャの両親にとっても、娘である私は愛情を注ぎ込み、慈しむべき存在であるということを。

けれど、どんなに過去を忘れようと努めても、忘れることが出来ない。

その原因は、今の私の置かれている現状にあった。

「ただいま、アイーシャ。少し背が伸びたかい？」

優しい声が私を出迎える。

前世でも今世でも、私の愛する人が、そこにはいた。