ひまわり～この夏、君がくれたもの～

第一章 春の真ん中、運命の再会

０８

『はい、三池です』

　ハイトーンの心地よい声音が耳にすうっと、優しく染み込むようになじみ、俺は思わず大きなため息めいた息を吐く。

　ぜんぜん変わらない。

　三池の澄んだ甘い声音は、高校時代と何も変わっていない。

　そのことが嬉しくて、思わず自然に口の端が上がる。

　ああ、俺、やっぱり今でも三池のこと、好きなんだなぁ……。

　しみじみと実感しつつ、言葉を紡ぐ。

「あ、もしもし、三池？　俺、佐々木だけど。わかるかな？」
「え……？　佐々木君って、あーちゃんの従弟いとこの佐々木浩二君？」

　電話の向こうで息をのんだ気配の後、三池は心底驚いたように俺の名前を呼んだ。まあ高校卒業以来、七年ぶりくらいだから、驚くのも無理はないか。初めて電話したわけだし。

　あーちゃんとは、亜弓あゆみのことだ。三池の中の優先順位が亜弓の次なのは少し悲しいが、二人は親友だったのだから仕方があるまい。

「ああ、その佐々木亜弓の従弟の佐々木浩二です」
「うわー、本当にっ！？」
　
　それにしても、普通、着信表示を確認してから電話に出るものだが。変な勧誘やヤバイ相手だったらどうするんだ？　と思わず心配になる。

　そういえば、意外に三池はおっとりしているところがあったから、電話がなったからとりあえず出てみたのかも知れない。

「本当、本当、間違いなく、俺です」
「うわー、うわー、本当に佐々木君だ。びっくり！」

　よほど驚いたらしい。三池は、電話の向こう側でしきりに「うわー」を連発している。

「そんなに驚いてくれて、勇気を振り絞って電話をした甲斐があったよ」

　本音をさらりと混ぜでおちゃらければ、三池は楽しそうにクスクスと笑ってくれた。

『ごめんね。実は、今溜まりに溜まった写真を整理していて、ちょうど高校の時の写真をアルバムに並べて『みんなどうしてるかなぁ。会いたいなぁ』なんて思っていたところだったから、本当に驚いちゃって』

「へぇ。そんな偶然、あるんだなぁ。うん、運命かもしれない」
『本当に、びっくりした』

　楽しそうに笑ってくれて何よりだ。このままおしゃべりしていたいところだが、まずは肝心の要件を伝えねば。

「実はさ、伊藤がプロサッカーチームに入って、今度試合をするんで、三池も一緒に見に行かないかな？　と思って」
『えっ？　伊藤君が、プロになったの？　サッカーの？』
「うん。俺も、さっき伊藤から電話をもらって知ったとこだけど」
　
　電話の向こうで、三池が感心したように大きなため息をつく。

『すごいね、伊藤君。サッカーのプロになっちゃうなんて、本当にすごい……』

　ああ、本当にすごい奴だ。伊藤は。

「で、伊藤がチケットを用意するから、亜弓や三池にも声をかけてみてくれないかっていうんで、こうして電話をしてみたんだ」
『えっ、あーちゃんも来るの！？』

　三池が、驚きと喜びの成分を含んだ声を上げる。伊藤の応援に行くことよりも、亜弓に会える方が、三池の喜びのゲージは上がるようだ。