ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

１５７【真実㉑】

「何を愚痴ってるんだ俺は。いい年をして、我ながら往生際が悪いな」

　苦笑を口の端に浮かべた課長は、気合いを入れるように自分の両頬をペちりと叩いた。そうしてもう一度、私の両肩に手をかける。

　向けられるのは真剣そのものの、深い色を湛えたまっすぐな瞳。その眼差しの強さに気おされて、私は、思わず一歩後ずさった。

　トンと、さして広くもないエレベーターの壁に背中が当たり、ビクリと身をすくませる。

「高橋さん」
「は、はいっ」

　低い声で名を呼ばれ、背筋がしゃきんと伸びる。

「じゃない……、梓」

　若干トーンダウンした声でなぜか苗字ではなく名前で呼び直されて、目を瞬かせた。

「は、はい？」
「梓、俺は――」

　課長が意を決したように口を開いたまさに、その瞬間。チーーーーンと物悲しい音を上げて、無情のベルが鳴った。

「……着いたな」
「……着きましたね」

　奪力したような課長の呟きに私も小さくうなずいて呟き返す。

『さあ着いたぜ、とっとと降りろ。本日の営業は終了だ！』、とばかりに、重い音を響かせてゆっくりとドアが開いた。時間が深夜なだけに、１階のフロアも明かりが落とされていて人気ひとけはまったくない。

　課長と私は、それぞれ足元に寂しげに転がっていた荷物を淡々と手にして、つかのまの密室から足を踏み出した。

　何かを語るには、エレベーターの昇降時間は短かすぎたらしい。

　うっかり、場所柄を失念していた。そんなこと、冷静に考えれば分かりそうなものなのに。テンパっていたのは、私だけじゃなかったみたいだ。不意にこみ上げたのは、笑いの衝動。

――やだ、おかしい。

　肩を並べて数メートル歩いたところで、二人同時に『プッ！』と、噴き出した。

　笑っちゃだめだ。
　そう思えば思うほど、笑いの衝動は抑えきれない。

――だ、だめだ。腹筋が、痛い。

「何、笑ってるんだ？」

　ワザと怒ったような低めた声音に、チラリと視線を上げて目を合わせれば、とうのご本人様も相好を崩している。

「課長だって、笑ってるじゃないですか」
「笑ってない」
「笑ってます」

　類は、友を呼ぶ？
　不器用になってしまうのは、誰のせい？
　良い年をした大人が二人して、何をやってるんだか。

　くすくす笑いが、止まらない。

　夜間の出入り口になっている救急用玄関を抜けて外へ出れば、そこは夜の帳に包まれていた。シンと静まり返った広いアスファルト敷きの駐車場に、二人の歩く足音だけが響いている。

　低い、どっしりとした足音は、課長。
　やや高めの、軽い足音は、私。

　同じリズムを刻むその響きは、とても優しく心に響く。