オ・ト・ナの、お仕事♪～俺様御曹司社長の甘い溺愛～【完結】

第１章 人生最悪の一日の終わりに、おいしいマフィンを

１２ 美しい女（ひと）②

　気持ちは前向きに頑張っているつもりでも、身体は、正直でごまかしがきかないということだろうか。自分で思っているよりも、私は、ダメージを受けているみたいだ。

　追い打ちをかけてくれたあの二人のことを思い出し、思わず深いため息がもれる。あれも、夢だと思いたいけど、間違いなく逃げようがない、現実だ。

「大丈夫？　歩けるかしら？」

　ため息の理由を体調不良と誤解したのか、薫さんが心配げに肩に手を添えてくれる。

「大丈夫です」

　薄く笑って頷けば、ホッとしたように、あでやかな笑みが返される。

――優しくて、素敵な人。
　私も、いつか、こういう女性になりたいなぁ。

　って、そもそも土台が、違いすぎるか。

「ゆっくりでいいから、慌てないでね」
「はい、ありがとうございます」

　薫さんに連れて行かれたのは、レストランではなくて、広い喫茶室のような所だった。

『職員用の食堂』だと説明されたけど、明るい木目調の４人掛けの丸テーブルもお揃いの椅子もテーブルウェアもおしゃれで、食堂と言うよりは『喫茶ルーム』の方がしっくりくる。さすが、地元でも有数の大きいホテルだ。

　こう言う所で働けたら、やりがいあるだろうなぁ……。

　そんなことを考えながらしみじみと観察をしていたら、部屋の入り口のカウンターから戻ってきた薫さんが、持っきたトレーをテーブルに置いた。

「これ、おすすめなのよ。ここのシェフのお手製マフィン。良かったら、味見してみて？　それと、これも絶品、コーンポタージュ」

　ニッコリ笑顔で置かれたトレーの上には、ほかほか温かそうなマフィンと、コーンポタージュが乗っている。湯気とともに立ちのぼる、マフィンとコーンポタージュの甘い臭いが、食欲中枢を刺激した。

――うわ、本当に、美味しそう。

　急に息を吹き返したように、お腹の虫が『ぐぅ』と不平をならす。

「ほら、お腹の虫が文句を言ってるわよ。遠慮しないでどうぞ」
「あ、あははは……」

　私は、遠慮無く、いただくことにした。

――ごくん。

『いただきます』をして、コーンポタージュを、一口、口に含んだ。そして広がる、優しい風味。マフィンは、ほんのりした甘さで、口に入れるとすぐに舌の上でとろけた。

――うわ、なにこれっ！？

「美味しいっ」

　お世辞じゃなく、心からの賛辞が口を突いて出た。

　本当に、美味しい。
　特に、このマフィンは、癖になりそうなくらい美味しい！

「そうでしょ茉莉ちゃん？　私も、病み付きなのよ。特にマフィンがね」
「はい」

　って、あれ？
　そう言えば、私、名前、名乗ったっけ？

　不思議に思っていると、薫さんは、それに気がついたようだ。

「あ、一応、身元を確かめるのに持ち物を調べさせて貰ったの。免許証に名前があったから……。勝手にごめんなさいね」

――あ、なるほど。それなら納得。

　一瞬、読心術もするのかと、驚いちゃった。

　私がそう言うと、薫さんは、「できれば、色々と便利でしょうね」と、コロコロ楽しそうに笑った。