お隣さんはヤのつくご職業

貴公子の微笑み6

「コピー用紙取りに来たんだけど、どうしたの？鍵かかってたのに」
「備品のチェックしてたら気付かれず閉められちゃったみたいで……スマホは持っていたので、終わりそうになったら誰かに連絡しようかなと思っていました」

さすがに確証もないのにお姉様方にやられましたとは言えない。それにいじめられました、なんて会社の人に言いたくないし。我ながらいらないプライドだと思うけど。

「まあ何事もなさそうでよかった。じゃあここ開けとくから」

そう言って佐々木さんはちゃんとドアストッパーをして倉庫に入ってくると、ちょうど私が数を数え終えた箱からコピー用紙を一袋取り出した。

「これ貰ってくけど問題ない？」
「はい。ひとつ減るだけなので」

なくなってきているわけでもないし、私は頷いた。

「ありがとう」

佐々木さんはいつもの笑みを浮かべて倉庫から立ち去ろうとする。しかし途中で立ち止まって、私の方を振り返った。

「あのさ、佐伯さん。もしかして片山さんとか戸川とかにされたの？」
「え……？さあ。誰が閉めたのかは知りませんよ。見てませんでしたし」

というか佐々木さん、どうしてその辺りが怪しいってわかったんだろう。
良い男は勘もいいんだろうか。

「僕が手伝ったからだよね。だって昨日佐伯さん大変そうだったから」
「佐々木さんは悪くないですよ。コピー用紙はそれで足りますか？」

よりによって開けてくれたのが佐々木さんっていうのだけで身構えてしまうのに、もしこんなとこで喋ってるの見られたらもっとろくでもないことが起こる気がする。

「……きっと勘違いしてるんですよ。そのうち戻りますから」

というわけでデスクの方にお戻りいただけると嬉しいです。というかやっぱり自覚はあったんだ。まあ微笑み王子の呼称くらい本人も知ってるか。幼少期からずっとモテてそうだし。
さあどうぞとドアの方を示した……のに、なぜか佐々木さんが私の手を取った。突然のことに持っていたボールペンが軽い音を立てて床に落ちる。

「僕は勘違いされて構わない。佐伯さん、本当に付き合わない？」
「……へ？」

なぜ？why？どうして？どういうこと？

「いっそ公言すればいいと思うんだ。はっきりしないから勘違いが生まれるんだよ」

まあ、それについては確かにそうだと思いますが……私？自分がいざそうとなると話は別ですよ？
というかこのところのカフェに誘われたりごはんに誘われたりは自惚れではなくそういうこと？
佐々木さんは王子に相応しい笑みを浮かべて私を見ている。

「佐伯さん真面目であんなブラック部署で全然弱音吐かず頑張ってさ、教育係としても誇らしいよ」

ああ、どうしよう。
……嬉しい。
佐々木さんのことは尊敬しているし好きだ。そんな人にこんなこと言われたら嬉しくないわけがない。
流されていいんじゃない？と私の中の怠惰な部分が囁いた。
でもだからこそ気付いてる。私のこの感情は憧れで、本来の私が佐々木さんに相応しくないことくらい。

「それにさ、もしそれで居づらくなるんだったら佐伯さん料理上手いし、専業主婦でも俺は全然構わないよ」

やっぱり、そうだよね。

「……そのことなんですけど」

こんな風に思わせてしまった以上、ちゃんと伝えておかないと。佐々木さんが私に興味を持った理由がそこなら根本が違ってしまうから。

「近くに住んでる料理好きな人に作ってもらってるんです。だから自分で作ってるわけじゃないです」

全く嘘はついていない。一部情報を出していないだけで、ヤクザさんとか壁壊されたとか言わないだけだ。
佐々木さんは驚いたのか少し目を見開く。
まあそうだよね。あんなクオリティのお弁当を毎朝作ってくれるって、家族でもないのにすごいよね。
そう言えば食費すら払ってない……というか渡そうとすると突っぱねられる。

「それって彼氏？」
「え？吉崎さんはそういうのではなく……もはやお母さんみたいな……」

はっ、いい歳してお母さんに頼りきりみたいな感じになってる。まあ食事に関してはまったくもってその通りだけど！

「そういうわけで、私は専業主婦なんてなれませんし、佐々木さんにはもっといい女の人がいますよ。有以子とか」

有以子は大学生の頃から独り暮らしで、曰くちゃんとごはんを食べていたそう。少しきついけどそこもいいところ。ファッション誌もチェックしてるらしいし、圧倒的な女子力！しかし彼氏はいないと以前カラオケで恋愛ソング歌いながら嘆いてた。

「横山さん？仕事はきっちりしてそうだし嫌いじゃないんだけど、そういう対象としては違うかな……」

え、有以子が振られた。まあそもそも何も始まってないけども。

「別にお弁当がいつも美味しそうだからってだけでこんなこと言ってるんじゃないよ。それに苦手なら練習すればいい。僕も教えるし、その料理好きな人にも教えてもらえばいいんじゃない？」
「たまに教えてもらうんですけど……」

確かに吉崎さんが横で教えてくれる時はできる。でも、吉崎さんが出かけてるときに自分でやってみようとしてポテトサラダに挑戦してみたら、2人前の材料で作ったのになぜか最終的に1人前以下くらいになって、ボソボソしてるしポテトサラダなのに辛いし。吉崎さんが帰ってきたときは片付けしてただけなのに、第一声が「ガサ入れか……？」だった。
出来栄えに関しては遠くを見る目で頑張ったなと言われ、なぜか翌朝に叩き起こされてポテトサラダ作りの工程を見せられた。
じゃがいもあっためて潰して……と、私のとあまり変わらない気がしたけど。

「そっか……」

佐々木さんの爽やかフェイスに若干ひびが入った気がする。気のせいかな？

「それに私、佐々木さんのことはもちろん尊敬してますし憧れてます。でも、今のままがいいんです」
「料理なら僕が作るよ。仕事だって辞めてほしいわけじゃないし」
「そうかもしれないんですけど……そういうわけなので、ごめんなさい！」

私はそのまま頼まれてもいないけどコピー用紙の束をもう1束佐々木さんに押し付けて、自分の作業に戻った。
佐々木さんは何か言いたげだったけど、廊下の方から話し声と足音が聞こえてきたからか急ぎ足で倉庫から出ていった。