九九式双発艦上攻撃機

ハワイ作戦

F4F圧倒

「敵機接近！数は400機以上！」
この報告を受けてスプールアンスはすぐにF4Fを出撃させる。
全部で220機だ。
220機のF4Fはレーダーに導かれ日本軍攻撃隊に接触。
そのまま空戦に突入した。
だが、第一波攻撃隊の直掩には324機もの二式艦戦があった。
端からF4Fは数で負けていたのである。
『敵戦闘機は我が方より断然多い！』
通信からその悲壮さは伝わってきたが、本番はここからだった。
F4Fのパイロットたちは相手がゼロと言う想定で戦闘行動を行った。
そのため、攻撃を仕掛けて失敗した場合は急降下して敵戦闘機を追い払おうとした。
零戦ならなるほど、途中で減速しなければならないだろうが彼らが相手しているのは二式艦戦だった。
急降下制限速度ではF4Fとさほど変わらないのである。
だから、ほとんどのF4Fは喰いつかれ、撃墜されていった。
F4Fのパイロットが今、戦っている相手がゼロではないと分かった頃にはすでに数は半減していた。
こうして、F4Fはただ損害を出すだけとなったのである。
「敵機、迎撃を突破してきます！」
ブローニングの叫びにスプールアンスは反射的に命令した。
「全艦、最大船速！敵機の攻撃をかわせ！」
その頃にはすでに艦隊の対空砲が火を噴いていた。


（今、見えているやつはどれも小さい…。おそらく、後方に敵大型空母が居るに違いない！）
江草は108機の艦攻を率いて、まず護衛空母群を発見していた。
スプールアンスとしては、そちらに攻撃してくれれば万々歳だったが江草はそこまで単純では無かった。
「敵正規空母は必ず後方に居る！我々はそこまで耐える！」
どれほど離れているかは分からないが、航続距離的にはまだ余裕がある。
8分ほど飛行すると、敵大型空母がついに眼前に現れた。
「全機突入せよ！」
108機の艦攻とそれに随伴していた54機の二式艦戦が突入する。
二式艦戦は今回は機銃掃射を行う。
スプールアンスは九九式艦攻と相対するのはこれで二度目である。
そのため、この機体は”爆撃も雷撃も行える”ことを知っていた。
「回避行動を焦るな！しっかり敵機の行動を見ろ！」
そうしていると、今回は全機が高度を落とさず向かってくる。
瞬間、爆撃隊であることに気が付いた。
「敵機は爆撃機だけだ！魚雷を気にせず回避せよ！」
こうして全艦が回避行動を取る。
対空砲火は苛烈で、第一波攻撃隊は攻撃前に12機を喪失。
だが、連戦連勝の搭乗員を前に全機を撃墜するということは難しかった。