焼けぼっくいに火が付いた

３話：高専受験に合格と勉強部屋

　そして、育英会の奨学金を取って、国立の工業専門学校に入りたいと言い出すと、母が、それならＯＫと言った。父が、そこまで、必要ないと言ったが、母が、あんたは、学歴がなく、給料が少ないと言い、退けた。

　子供達に、惨めな思いをさせたくないと言い切ると、父が、母に押されて了解した。そして、母が、以前、身につけた、着物着付けのアルバイトを始めたのだった。

　中学３年になる事には、主要５科目の成績が、クラスベスト３に入り、学年でも上位の成績となった。そして、成績が、国立高専に入れるかどうか、ギリギリの所まで来た。

　そして、受験の年が明けたとき、中学３年のクラス担任の先生に、八王子高専に合格する確率はと聞いた。すると合格の可能性、７５％から８０％と言われ、受験を決意した。受験の願書を取りに行き、書いて提出した。

　やがて受験日の２月、雪の日が受験日だった。平常心で、受験にのぞめることと、できるだけ早く回答を書き、何回も、見直す作戦で、受験にのぞんだ。そして最初１０％位、回答に自信がない所は、最低２回見直そうと考えていた

　その目標通り、２回以上、見直しできて、全問回答を書き入れた。受験には、母だけが、ついてきてくれた。受験終了後、どうだったかと、聞くのでベストを尽くし、悔いはないと答えた。

　２週間後、合格発表の日に出かけると、合格していることが確認できた。同時に育英会の奨学金ももらえることになった。実家の家計を困らせず、合格できたと喜んだ。

　気になっていた中本薫子は、近くの名門、町田高校に合格したと言う知らせを聞いた。しかし高校に通い始めると会う機会がなくなり清水は、学校生活で手一杯になった。そのため、彼女と会うことができなくなった。

　清水が、国立高専に合格したと言う吉報を母が、仲の良い、北関東で商売を始めた、すぐ上の兄に連絡すると、ご褒美に、４畳半のプレハブの勉強部屋を作ってやると言い、春休み、清水の家にトラックでやってきた。

　そして、部下と計４人で、一気にプレハブを建て始め２日間で完成した。薄い鋼板の内側に発泡スチロールの断熱材をはめ込んでくれた。このうれしさは、例えようが、ない程の感動であった。
　
　叔父さんに御礼を述べる時、声にならず、感涙にむせびながら、しっかり、御礼の握手を交わした。その時、大きな男になって、恩を返せよと、清水薫の肩を強く、たたいた。そして、翌日、帰って行った。

　その後、清水は、高専の工業化学科に入り実験の毎日が続いた。その時、自分が、臭いに敏感で、実験の時の試薬、酸、アルカリなどの刺激臭に弱いことがわかった。しかし、数学、それも定理の証明が得意であると気づいた。

　そこで、物理化学の触媒の化学を選んで、猛勉強を始めた。そして、高専４年になると、数学的な要素が強い、物理化学研究室に入り、触媒の吸着の実験を繰り返した。また、並行して、この高専で、初めてＥＣＣ「英会話同好会」を作った。

　英語の会話、英語での文献の読み方の勉強会も開いていた。学校を出るのが、夜２０時となる日もあり、家に着くと２１時の日も多かった。途中、の最寄り駅の屋台のラーメン屋さんで美味しいラーメンを食べるのが至福の時だった。

　屋台のおじさんは、運動部の学生とわかると特別に無料で大盛りにしてくれた。その後、高専２年の夏に、高専祭のため、学校に泊まり込み、徹夜してデータを取る日が増えた。

　すると、物理化学研究室で金持ちの息子が、インスタント・ラーメンを箱買いして研究室に置いてくれた。腹が減ると、夜でも湯を沸かし、インスタントラーメンを作って、空腹を満たした。そして、夏休みが過ぎて、秋風が吹き、年末を迎えて１９７２年となった。

　１９７２年４月、高専５年、最終学年。その後、卒業論文のテーマを決めて、年内に提出して、教授会で審査を受ける手はずになっていた。学生達が、卒論のテーマ探しに、大きな図書館に行ったり、学校の図書室にはいり、テーマ探しに忙しい日々を過ごした。