人生負け組のスローライフ

バーサス 1

　映画の撮影、それは予想よりも大人数だと思った。
　下見をしてその後多紀さんが撮影した映像をもとに何故か全員引き返すと言う翻弄ぶりに映画撮影とはこういった物かと思って見送るのだが、暫くて多紀さんがまた波瑠さんと何人かの人を連れてやって来たのだ。
　その頃には宮下は西野さんと一緒に京都に帰り、皆さんも宮下のおばさん渾身の新蕎麦を土産に持って帰り、ついでに高校生達も仕事が無いからと帰らせた後、先生が一人しぶとく残っていた中での訪問だった。
「なんか嫌な予感がする。
　防衛が先生と二人と思うと分が悪いんだけど？」
「綾人君、別にとって食べようってわけじゃないのよ？」
　波瑠さんの笑顔が恐ろしいと言うのは知ってたけどここにきて本領発揮のようらしい。
「で、何の御用で」
　一応皆さんにお茶をお出しはするも失笑を零すその様子に多紀さんがずいっと距離を狭めて来て
「しばらくここに僕を住まわせてください」
　物凄く謙虚だな口調だが言ってる言葉は随分ひどい。
「ここ旅館でもなんでもない俺の住居なんですが」
「そこを何とか」
　座布団を下りた多紀さんは両手をついて
「土下座って……」
「多紀さんそれはやりすぎです！」
　呆れる俺とは別に波瑠さんと多紀さんが連れてきた人達は悲鳴のように声を荒げて慌ている。お前らは信者かと呆れるも
「多紀さん、顔を上げてください」
　こんな古い古民家に頭を下げて住みたいと言う気はただの好奇心だろうが、人が家に常駐する。しかも昨日今日知り合った人をだ。
　声を掛ければ周囲の人に促されてしぶしぶと顔を上げる多紀さんに俺は笑い、多紀さんはしまったと言う顔をする。全てここで決着がついたと思って言うだろう。
「多紀さん悪いね、その程度の執着でうちに泊めるわけにはいかないんだよ」
「酷い！僕をもてあそんだんだね！」
　うわぁぁぁぁぁ、と泣くおっさんを見ても可哀想とも欠片も思わない俺は普通に酷い奴かもしれないけど、真に酷い奴はいきなりやってきてその願いが当然のように叶えられると思っている奴らの避難する眼だ。多紀さんは神かなんかかと思うも、多紀さん達の業界では神扱いなのだからこの視線は当然かと思えばそれならそれで俄然抵抗する気が湧く。
　先生はやれやれと言う様に台所に向かい、戸棚から焼酎を取り出して勝手に漬物を取り出し、宿題のプリントを採点するべく広げる。勿論隙間風が酷い台所なので暖房代わりにではないがいつの間にか納屋から火鉢を持ち出して来てすぐ側で炭を燃やしながらエイの干物を焼きだし始めていた。
　その様子を羨ましそうに涎を垂らしながら見守る多紀さんの姿に何をしたいかはすぐに理解できた。こんな所で何やら構想を練れたら良いな、そんな空気をビシバシと受けるが生憎多紀さん程度の情熱なんて大した事ない。
　何せ竈を使いたくて家の外でも構いませんのでと毎週のようにやって来た飯田さんと言う前例があるのだ。熊に追いかけられてもまた来週来ますねと言う根性に負けたのは俺で、飯田さんはこの家の居住権（？）を得たのだ。
　なら先生は？先生がいちいち許可を取ると思うか？問答無用に居座った挙句に俺が根を上げるほどの生活能力のなさ。いつの間にか住み着いた野良猫のように週末になると現われて俺と宮下を悩ませるのだった。とは言え基本構わない。餌さえ用意して後はセルフで宜しくが通用する相手なので問題なかったが、今回の問題児は多紀さんだ。海外でも有名な映画監督で、金だって持っているだろう。
「多紀さんだって別荘だって一つや二つはある癖にわざわざ間借りする意味理解出来ないんだけど？」
　率直な意見に
「そりゃこの辺だと有名な別荘地にもあるけど。奥さんの趣味だからどれも洋館みたいなお家でね。こんな昔話に出てくるお家なんて映画のセットだけ何ては思ってないけど。実際こうやって住んでる人を見たらね、僕も体験したくて仕方がないんだよ」
「なるほど」
　俺は腕を組んでよくわかったと言う態度をとった後にスマホを取り出して
「この近くでも古民家の宿があるから。そっちを紹介するよ」
「そうじゃない！家主と共に生きる家に俺は住みたいんだ！」
　おもむろに立ち上がって吠える多紀さんはキレると僕から俺になるんだと何の感情の色も乗せずに見上げながらどうでもいい事に感心したり宿だって家主が住んでると言いたいが、多紀さんが言おうとする事は理解できる。だけど、それでもだ。
「あえて言わせてもらうけど何で昨日いきなり知り合った人を泊めなくちゃいけないんですか？」
　一番言われたくない事を言われてさっと視線を反らした。波瑠さんも
「ほーら言われちゃった」
　そら見ろと多紀さんに小言を言う始末。
「ただでさえなんかいきなり知らない人をぞろぞろ連れて来た挙句に当然のように一晩泊まった上に上げ膳据え膳の二食付。ありがとうもお邪魔しましたも言わないような非常識の方とお付き合いするつもりはありませんのでどうぞお帰り下さい」
　多紀さんはもちろん波瑠さんも言われて初めて気がついたようで、冷や汗ではないだろうが反論できない焦りに無言になれば俺は立ち上がり
「まだ色々後片付けもあるので、明るいうちにお帰りください」
　土間の扉をガララと開ければ外から烏骨鶏の奴らが好奇心によって入り込んで来た。
「ああ、もう。母屋には入るなって言ってるだろ」
　烏骨鶏を抱えながら俺は烏骨鶏ハウスの扉を開ける。少しばかり陽が沈むのが早くなった山の夜はそれより早い。陽の傾きに合わせて木槌を鳴らす。
　集まってきた烏骨鶏とそれについてくる烏骨鶏。意地汚い烏骨鶏がおやつはまだかと足元をちょろちょろとする。
　お菓子の缶に入れたミルワームをばら撒いていれば
「なれたものだな」
「条件反射を刷り込めれれば従順ですよ」
　納屋の土間の中に作った烏骨鶏ハウスは二重扉になっているし二重の壁もある。狐がいくら掘ってもたどり着けないようにコンクリも流してあるし、壁には鉄網も挟んである。寒さに強いとは言え烏骨鶏に優しくコンクリの上に土間仕様。もちろん藁とか籾殻も置いておけば勝手に巣も作る勤勉さ。先生にも見習わせたい。
「音と餌はなかなかにいいコンボだな」
「人がやってるのを見ながらの試行錯誤です」
「なるほど」
　頷く多紀さんは暫く烏骨鶏を見て
「明日また出直すよ」
「来ても泊めませんから」
　明日は出かける予定もあるし、週に一度のまとめ買いの日。当然俺の生活が優先なので
「明日は一日出かける予定なので居ませんよ」
「この子達はどうするんだい？」
「別に納屋に入れておいても問題ないですよ？」
　むしろ養鶏業者なら飼育小屋に入れっぱなしの方が普通じゃね？と考えていれば
「僕が手伝う余地がない！」
　烏骨鶏を小屋に入れたかったのかよと呆れるも
「多紀さん頑張って！」
　波瑠さんの小声の応援にこれはこれで厄介な問題だと頭を悩ますのだった。