前世で私を捨てた皇太子が、今世ではなぜか執着してきます。でも私は静王妃なので『皇叔母様』と呼ばせます

第7話 狂う執着

夜の東宮は静まり返っていた。

灯籠の火が風に揺れ、長い回廊に橙色の影を落としている。

その奥で、男が一人立っていた。

皇太子。

周囲には誰もいない。

だが彼の呼吸は荒く、まるで長い戦から戻った兵のようだった。

「……沈薬」

かすれた声が夜に溶ける。

彼の手は震えていた。

夢ではない。

もう分かっている。

あれは夢ではなかった。

前世の記憶。

すべてが戻ったのだ。

沈薬。

あの女。

自分の妃。

自分のものだった女。

そして――

自分が捨てた女。

皇太子は額を押さえた。

「……どうしてだ」

記憶が胸を抉る。

前世の宮廷。

栄華。

権力。

自分は皇帝となり、天下を手に入れた。

だがその代わりに――

沈薬を失った。

最初は小さな亀裂だった。

側室たち。

寵愛。

疑念。

沈薬の静かな瞳。

何も言わない女。

だがその沈黙が、なぜか腹立たしかった。

そして最後。

彼は彼女を冷宮へ送った。

罪名は――

謀反。

だがそれは嘘だった。

ただ、鬱陶しかっただけだ。

沈薬が自分を見透かしている気がしたから。

そして数年後。

彼女は死んだ。

孤独の中で。

皇太子は拳を握りしめた。

「……違う」

低い声が漏れる。

違う。

違う。

違う。

沈薬は自分のものだ。

最初から、ずっと。

彼女は自分を愛していた。

なのに。

どうして今世では――

静王を選んだ。

静王。

謝淵。

あの男。

皇帝の弟。

戦で負傷し、長く昏睡していた男。

宮廷ではすでに影のような存在だった。

だからこそ沈薬は選んだのだろう。

安全な相手。

静かな暮らし。

皇太子は笑った。

だがその笑いは歪んでいた。

「……逃げたのか」

沈薬。

お前は逃げたのか。

自分から。

自分の愛から。

その時だった。

足音が聞こえた。

「殿下」

側近の宦官が跪いた。

「何だ」

「静王の件で報告が」

皇太子の瞳が細くなる。

「……言え」

「静王はすでに回復され、政務にも復帰されるそうです」

沈黙。

そして。

皇太子はゆっくり笑った。

「……そうか」

回復した。

つまり。

沈薬は今――

あの男の妻として生きている。

胸の奥で何かが焼けた。

怒り。

嫉妬。

そして。

理解できないほどの執着。

皇太子はゆっくり呟いた。

「沈薬は……幸せそうか」

宦官は少し迷った。

だが答えた。

「……はい」

その瞬間。

皇太子の手が机を叩いた。

乾いた音が響く。

「幸せ？」

低い声だった。

「沈薬が？」

宦官は震えた。

皇太子の目は狂気を帯びていた。

「……おかしい」

彼は呟く。

「沈薬は私のものだ」

静かな声。

だがその奥には狂気がある。

「どうして静王の隣にいる」

沈薬。

お前は私の妃だった。

誰よりも近くにいた女。

なのに。

どうして今は――

皇叔母などと呼ばれている。

思い出す。

宴の席。

沈薬。

静王の隣。

落ち着いた微笑。

皇太子を見ても、何の感情も浮かべなかった目。

あの目。

あれは――

他人を見る目だった。

皇太子は歯を噛み締めた。

「……許さない」

沈薬が自分を忘れること。

それは。

皇太子にとって――

最大の侮辱だった。

「準備しろ」

彼は宦官に言った。

「は？」

「宮廷の宴を開く」

皇太子はゆっくり微笑んだ。

「静王夫妻も招待しろ」

宦官は顔色を変えた。

「殿下、それは……」

「聞こえなかったか」

冷たい声。

「招待しろ」

沈薬。

お前は逃げられない。

前世でも。

今世でも。

お前は私のものだ。

皇太子は夜空を見上げた。

月が冷たく輝いている。

「沈薬」

静かな囁き。

「今度は逃がさない」

その言葉は風に消えた。

だがその執着は、確実に宮廷の闇を広げ始めていた。