王妃の仕事なんて知りません、今から逃げます！

16.回想 レオの決意

「15歳になると、結婚できるだろう？あと半年だ。
　だから俺に婚約の申込みがひっきりなしに来ているんだ。
　女王には好きな相手を選んでいいと言われているんだけど、
　実は…リリーのうちからも婚約の申込みが来たんだ。」

「え？うち？お父様が？？」

知らなかった。
シーナやシオンからレオの話は聞いていると思ってたけど、
私に何も言わずに婚約を申し込んでいるなんて。

「そう。シーナとシオンに聞いたら、リリーは知らないって言うから。
　俺が侯爵に返事を出したら、そのまま婚約しちゃうだろ？
　リリーが俺の事好きなのか、確かめてから返事をしようと思って。
　断られなくて良かった…最初、なかなか答えてくれないから…。
　ねぇ、何を困っていたの？」

そうか…私が好きだってわかったなら、もう婚約の話になるんだ。
なんだか安心したけど、もう一つの心配はまだあった。

「あのね、婚約できるかもわからないのに、好きって言って、
　そのあと婚約者がお互いにできたら困るって思ったの。
　あと、やっぱりレオは王子だから、他にも娶るのかと思って。
　私はそういうの耐えられそうにないな…って。」

レオの顔が一瞬で青ざめたのがわかった。
今、まずいこと言ってしまった？

「リリー。ちゃんと説明してなくてごめんね。
　俺は名ばかりの王子って言うのは本当。王家の血が入っていないんだ。
　女王の王配だった父と、その父の公妾だった母との子なんだ。」

知らなかった。
あまり社交界に詳しくないのもあるし、
噂話を聞くような相手もいない。
名ばかりの王子って言ってたのは、こういう意味だったんだ。

「父上と母上は、幼いころから愛し合って婚約していた。
　そろそろ結婚をと考えていたころ、
　当時の第一王子が事故死して、第一王女が女王になることが決まった。
　議会で選ばれた王配が父上だったんだ。仕方なかった。

　女王が第一王子を産んだ後、俺が母上から産まれた。
　公妾から産まれても、一応は王籍に入ることになる。
　第一王子とは異母兄弟になるからね。
　成人するまで王子で、成人したら公爵になる。」

「そうだったんだ。じゃあ、18歳になったら、公爵になるの？」

「そう。だから俺はリリーと結婚したら、他を娶る必要はないよ。
　それに…俺自身リリー以外は無理だと思うんだ。」

「無理？」

「女王が第一王子を産んだ後、何度も流産した。
　子は産まれなかったけど、それは父上が女王を抱いた証拠でもある。
　ある日、父上が閨に呼ばれている間に、
　母上は耐えきれなくなり死を選んでしまった。
　手紙には、帰ってきた貴方に笑顔を見せることができそうにない、
　ごめんなさいと。」

そんなことがあったなんて。
愛する人が女王を抱いているのを認められない、
そんなレオのお母様の気持ちがわかってしまうのがつらい。
つらいのはレオなのに、涙がとまらない。

「泣かないで？リリー。
　俺は父上のつらさもわかるんだ。
　女王とは子どもが三人産まれたら、
　王配の仕事をやめていい約束をしていたらしい。
　結果として第一王子しか生まれなかったし、母上は死んでしまって、
　愛している母上を失った父上は絶望した。

　俺は何があってもリリーを悲しませたりしない。
　だから、15歳になるのと同時に結婚したいんだ。」

「15歳で？」

「そう。王家の血が入っていなくても、政略結婚の話はくるかもしれない。
　婚約じゃいつ邪魔されてもおかしくない。父上と母上のように。
　だから、すぐに結婚したいんだ。
　準備は半年あれば間に合う。
　急がせたくないけど、俺はどうしてもリリーと結婚したい。」

「絶対に私だけ？」

「もちろん。」

「裏切ったら逃げるかもしれないよ？」

「わかった。そんなことは無いけど、もし裏切ったら逃げてもいいよ。
　それでも俺にはリリーだけだから、すぐに迎えに行くと思うけど。」

頬の涙をぬぐってくれる。
そうか、この人は王子でいたくないんだ。
おそらく王家に対して、恨みのような気持ちを持っているんだろう。
貴族でいたくない私と似ているのかもしれない。

「もし、私たちの仲を引き裂こうとする人が現れたら？」

「その時は、一緒に逃げよう？
　俺ら魔術師だろう。どこに行っても大丈夫だよ。」