【完結】冷酷陛下はぬいぐるみ皇妃を手放せない～溺愛のツボはウサギの姿？それとも人間（中身）の私？～

３章 ポショットにはぬいぐるみ。陛下！ 大丈夫ですか

２，キャンディの胸の痛み

貴族会議が終了してから数日もたたないうちに、私の噂は帝国中を駆け巡っていた。
何者かの手によってつくられた皇妃の中傷記事をのせた号外が、あっと言う間に庶民の手に渡っていったからだ。
「一体誰がなんのためにこんな事をするのかしら」
テーブルの上にちょこんと座って、長いため息をつく。
「そう気に病むな。事実でないなら堂々としていればいい」
リラックスできる私服を着たレイン様はワイン片手に、自室の窓辺に立って景色を楽しんでいる。
「だってレインだって私を疑っているんでしょ。
そんな人と一緒に暮らしているんだもの。心が休まらないわ」
「ほうー。そうか」
レイン様はなぜか楽しそうな声をだすと、私のいるテーブルの前までやってきた。
最近わかった事だけど、レイン様は案外いたずら好きなのだ。
「レイン。指攻撃はナシですよ」
なんとなく嫌な予感がして眉をひそめた。
「指攻撃？
それはこういう事か」
レイン様はそう言って、人差し指で私のお腹をツンとつつく。と同時に私の身体はコテンと転覆する。
悔しい。またやられちゃったわ。
「もう！　人が真剣に悩んでいるのにからかわないで下さいよ」
両手両足をバタバタさせて、声を荒げた。
けど残念ながら、ぬいぐるみの身だ。レイン様には「ピイピイ」と小鳥がさえずっているようにしか聞こえないらしい。
前にそう言ってたから、間違いないわ。
「すまん。そう怒るな。
実はな。お前専用のベッドをあつらえたんだ。そこでゆっくり休んでくれ」
「私専用のベッドですって！
素直に喜しいです。ありがとうございます」
今日までレイン様と同じベッドで眠っていたけど、どうしても緊張してしまってゆっくり休めなかったのだ。
身体はぬいぐるみでも、心は女の子のままなんだもの。
こんな超絶美形の隣で寝るなんて、正気ではいられない。
はだけた寝巻から垣間見える、鍛え上げられた逞しい胸板にドキドキしていたら、突然「ウサ公」と寝ぼけた声で
呼ばれて抱きしめられる。
ものすごく心臓に悪かったのだ。
「お前のサイズにあわせてつくったんだか、寝心地はどうだ？」
「いい、いい！　凄くいいです！
頭の上には小物を置くスペースもあるし、お布団はフカフカだし枕はちょうどいい硬さだし、すっごく気に入りました！」
レイン様にベッドに寝かされた私はニマーと顔をほころばせた。
「うーん。気持ちいい。これで今日からはゆっくり眠れるわ。
感謝します。レイン様」
ご機嫌で寝返りをうってから、ハッとした。
「確かさっき『お前のサイズにあわせてつくったんだが』って言ってけど、このベッドをつくったのは
レインなの？」
「ああ。そうだ。材料はダンに調達してもらった。
ベッドはわりと簡単だったが、布団類は苦労したぞ。小さく切った生地を縫い合わせて、中に綿をいれるのは初めての経験だった」
「そりゃそうでしょう。レインは侍女じゃないんだもの」
「けどやればなんとかなるものだな。我ながら可愛く完成したと満足している」
人参柄の掛布団に視線を移したレイン様はドヤ顔をした。
「ええええ……。可愛いって！」
私は私でレイン様の口からでた思いがけない言葉にプッと吹き出しそうになる。
だって全然似合ってないんだもの。
「そうか。そんなに喜しいのか」
あわてて両手を口にあてて笑いをこらえる私を見てレイン様は眉尻を下げる。
それは今まで見た事がない柔らかな表情でつい見入ってしまう。
「レイン……」
思わず名前を呼んで見とれていると、扉の向こうからノック音とダンの声がした。
「いい物を見せてやるから、早くこっちへこい」
レイン様は扉に顔を向けて声を弾ませる。
「一体あれで何をつくるのか不思議に思っていたが、ぬいぐるみの為のベッドと寝具をつくっていたのか」
「そうだ。どうだ。なかなかの出来栄えだろ。見たところウサ公も満足したようだ」
レオン様はダンが部屋に入ってくるなり、ベッドをのせた掌を自慢そうにダンに差し出した。
「これは……お人形ごっこの真似事か？
まさかお前にそんな趣味があったとは思わなかった……」
一方ダンはピクピクと顔をひくつらせて固まっている。
そりゃそうよね。わかるわその気持。でもレイン様を見捨てないでね。
私はそう願うと、頭からすっぽりと布団をかぶってシッカリと目を閉じた。

なにはともあれ安眠が確保され、私の皇城生活は大きく改善されたのは間違いない。
レオン様はあれ以来、どうやら物づくりの楽しさに目覚めたようだ。
最近ではウサギ＝私の着る服までつくってくれるもの。
私にとってはいい事なのかもしれない。
けれどレイン様とすれ違う人達の反応を見る限り、レイン様にとってはマイナスの行動だと思う。
ギョッとしてレイン様を二度見したら、あからさまに眉をひそめたり、吹き出しそうになっていたり、レイン様と会った人は誰もが極度に動揺していた。
会議に出席する時も公務に赴くときも、ウサギのぬいぐるみが顔を覗かせるポショットを離さない皇帝陛下は噂の的になっているようだ。
「情けない。我が国の皇帝陛下がまるで幼児のようなお姿をされているとは」
「レインファンバルバド陛下はウサギ族の呪いにかかっておられるのでは。
至急真相を明らかにして、あの皇妃を廃位にするべきだ」
「なんだかがっかりだわ。ぬいぐるみ遊びに夢中になっている皇帝陛下なんて」
皇太后派はここぞとばかり、レイン様を貶める記事をのせたタブロイド紙をばらまいて、人々の失望をあおっている。
元はといえば、こうなったのは私のせいよ。
私が皇妃なんかにならなかったら、レイン様は今まで通り国の英雄だったはずだ。
そう思うと張り裂けるように胸が痛い。