初恋の人が『初恋の女の子』に夢中で婚約破棄までしたので、彼の真の『初恋の女の子』である私は受け入れて、辺境伯令息の甘い優しさに癒されます。

『初恋の女の子』①メアリーン視点

　初恋は実ることがないものだと、誰かが言った。
　けれど、私は実ったのだと、当時は有頂天になっていた。
　今思い出すだけでも、穴に入りたくなる。

　第一王子のディソン・アドバーズ殿下は幼少期から秀才さを合わす優秀な王子だった。
　その見た目も、華やかな金髪と明るい青い瞳と、令嬢を多く虜にする人気者。
　人当たりがよく、誰からも好かれる非の打ち所がない王子だった。

　……”だ・っ・た・”、のだ。


「『初恋の女の子』に比べて、君はなんて可愛げないんだ！」


　始めは、誰も気付かなかった。

　しかし、話すにつれて、彼の記憶が曖昧になっていることに私が気付き、すぐに診察を受けられた。
　高熱を出して長く寝込んだ彼はそれ以前の記憶が、多少あやふやになっていることが明らかになったのだ。

　そうして、彼は顔すらもはっきり記憶していない、名も知らぬ『初恋の女の子』を、語り始めた。

　私との婚約は政略結婚だ、仕方ない。
　でも『初恋の女の子』と過ごした日々があまりにも心地よく、心が踊るのだと言う。
　日が経つにつれ、恋しさが募ったようで、彼は『初恋の女の子』を探し始めた。
　私が窘めても「初恋を探しているだけだろ。この気持ちがわからないとは、可愛げない」と睨まれてしまう。


　私の初恋は、しぼむ。


　顔を合わせる度に、「『初恋の女の子』ならば、癒すような笑顔を見せてくれただろう」「『初恋の女の子』なら、もっと華やかに着こなすドレスだろう」「『初恋の女の子』となら、もっと会話が盛り上がったはずだ」と比べながら不満をいくつも零した。
　おかげで、学園では、『初恋の女の子』に負けている婚約者と嘲笑われている。

　私に、なんの恨みがあるのだろう。
　いや、多分……『初恋の女の子』と婚約が出来ない存在私が、気に入らなくなったのだろう。
　記憶があやふやな部分を美化して、その理想的な『初恋の女の子ではない私』に、不満をぶつける。


　私の初恋は、みるみるしぼんでいった。


　初恋は実らないもの。
　その言葉の意味や定義を、ぼんやり考えていることが多く増えた。


　一人。『初恋の女の子』を匂わせる愚かな令嬢がいたから、一体いつ会い、どんな会話をしたのか、問い詰めてやった。
　王子を騙すと言う罪だと突き付けて、追い払った。
　しかし、それを知らない殿下は、関わることをやめた令嬢について「醜い嫉妬で傷付けるような人間なんて、軽蔑する！」と罵った。私が悪いと決めつける認識が、酷く惨めな気持ちに貶めてきた。

　ディソン殿下は、優秀だ。何をとっても、優秀で、出来る王子殿下だった。
　欠点が、その『初恋の女の子』探し。彼は、盲目になる。そんな想い人を探すなど、今現在の婚約者を蔑ろにしていること。そうだとわかっていても、やめない。
　そして、私と『初恋の女の子』を比較しては、貶す。目撃している生徒も少なくもなく、王子殿下が婚約者を蔑ろにしているのは、周知の事実だ。
　哀れみ。嘲笑われて。蔑まれる。

　親しい友人達に守られているが、友人達に窘められても、ディソン殿下は聞く耳を持たなかった。
　意地を張って、へそを曲げる子どもみたいだ。
　確かに、そうだと思う。そこだけ、聞き分けのない子どものよう。

　いつか諦めて、私を見てくれると思ったのに。
　それは私の方が徐々に諦めた。
　彼の言う『初恋の女の子』と比べられながら、その都度、直そうとしたのに。
　いつもいつも、及ばない。

　貴族学園の卒業を控えた年。
　留学してきた隣国の王女が、ディソン殿下の『初恋の女の子』ではないかという噂が流れた。
　二人は隣のクラスで親し気だ。
　ディソン殿下が、女性として丁重に扱っているから。
　そして、幼い頃にも王女がこの王国に滞在していたから。

　…………そんな。まさか……。

　そう思っていたのに。



　王城で、応接室へ通されたかと思えば、契約書を揃えて。

「メアリーン・クラリネ。婚約を破棄する」

　ディソン殿下に告げられて、私はもう……。
　――――もう頑張れないと、痛感した。

「理由を伺っても？」

　膝の上で手を握って、私は声を絞り出す。

「『初恋の女の子』が見つかった。お前は危害を加える恐れがあるからな。先に、婚約を解消することにした」
「危害……ですか」

　なんでそう思うか、わからない。でも、すぐに以前の『初恋の女の子』のフリをしようとした令嬢の件が要因だとわかり、私は肩を落とす。

「隣国の王女様でしょうか？　ならば、私は他国の王族相手に危害を加えるほどの愚か者だと、思っていらっしゃるのですか？」
「……」

　失望感が広がって、思わず、ポロッと嫌味を言ってしまった。
　隣国の王女のことを口にしたから、ディソン殿下は警戒を滲ませた睨みをする。

「彼女が『殿下の初恋の女の子』だと仰ったのですか？」

　ギュッと、手を握る力に込めた。

「フン、そうだ。彼女だった。彼女も昔、この王国に滞在していた期間があってな。その時に交流していたんだ。どうりで見つからないわけだな」
「……そう……ですか…………」
「祝ってもくれないのか。本当に嫌な奴だ」

　おめでとう、なんて言えるわけがない。祝えるわけがないのに。
　私がどれほどの仕打ちに耐えたのか、わからないのか。
　わかろうともしないのね……。

「まぁいい。お前との婚約なんて、所詮、ただの政略結婚のため。こちらの有責で破棄させてもらうんだ。文句は言わせない」
「……た・だ・の・政・略・結・婚・。……昔から、常々仰っていましたね」
「事実だからな」

　政略結婚の婚約者。それを突き付けるために、常々口にしてきた。
　事実、か……。

「『初恋の女の子』とは、隣国と絆を深めるという大きな利点もある。政略結婚という建前だが、オレ達は想い合って結ばれる」
「政略結婚という建前……好・き・で・す・ね・、そ・れ・…………そ・こ・は・変・わ・ら・な・い・の・に・……」
「？」

　グッと奥歯を噛みしめて、俯いた。
　堪えろ。堪えるんだ、と言い聞かせた。

「では、建前としても、隣国と強い繋がりを結ぶため、必要な婚姻となるのですね」
「ああ、そうだ。それが？」
「その方が『初恋の女の子』ではなかったとしても、そちらの婚姻を取り消すことはないということですね？」
「何をバカなことを」
「例えの話です。誓ってください。例え、『初恋の女の子』ではなくとも、次の政略結婚を違えることはないと。ここで宣言していただければ、私はサインをこちらにいたしましょう」

　婚約破棄の書類。承諾のサイン待ちで、立ち合いの側近と神殿の神官がいる。
　彼らの前で宣言するのは、宣誓と変わらない。
　ディソン殿下は、疑われていることに目をつり上げたが、ムキになって噛みつくことはなかった。

「ああ、誓ってやろう。例え。例え！　彼女が『初恋の女の子』とは別人だったとしても、次の政略結婚を違えることはしない！」
「……」

　威風堂々と言い放つメイソン殿下の宣言を、重く受け止めて、ゆっくりと頷く。
　私は、頭を下げた。

「その誓いを守っていただけることを祈っています。どうか、ディソン殿下の『初恋の女の子』と、お幸せに」

　シャッと、ペンの先を紙の上に走らせて、自分の名前を記入する。

　そうして、私は、私の初恋に終止符を打った。