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エレナの最後
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ぐしゃりと、何かが潰れた。
心臓だろうか? だが再生する。
脳が潰れた。だが再生する。
骨が折れた。だが再生する。
異形と化したエレナは死なない。どんなにダメージを負っても再生する。
エルクの念動力に対抗する唯一の方法は、耐えること……ではない。
『グ八、ハァ、ハぁ……』
「エレナ先輩。もう、終わらせますよ……さすがに、見てられない」
エルクは静かに両手を合わせた。
エルクなりの慈悲なのか───……最後は、苦しまないように終わらせるようだ。
『…………』
それを、エレナはジッと見る。
もう抵抗はない。いつの間にか、ヤトたちもエレナを見守るだけになっていた。
エルクの前では、エレナは絶対に勝てない。
さらに、学園で暴れつつある異形たちも、討伐されつつある。
エレナのような再生能力を持たない粗悪品だ。ピアソラはきっと、時間稼ぎのためだけに異形化させただけで、死んでも構わないと思っているのだろう。
エレナは、ここで死ぬ。
だが……目的は、達成できた。
すると、異形化したエレナの顔だけが、元に戻る。
「エルクくん」
「……エレナ先輩」
「私たちの勝ち。もう、何をしても意味はないよ」
「どういう、意味ですか」
右手を向けたまま、エルクは質問する。
念動力で拘束されたエレナはピクリとも動けないが、顔だけは動いた。
「アドラツィオーネが集めていた四つの宝玉は、女神ピピーナ様が自らこの世界に降り立ち、安置した秘宝。つまりね、宝玉には、ピピーナ様との『縁』が結ばれている」
「えにし……?」
「そう、縁。それは、とてもとても細い『縁』だけど……間違いなく、ピピーナ様と繋がっている。その『縁』を集め、人々の祈りを捧げ、女神ピピーナ様をこの世界に顕現させる。それが私たち『女神聖教』の目的」
「……そんなこと、できるわけ」
「できるよ。そのために準備してきた。女神ピピーナ様は、必ずこの世界に現れる」
「…………」
「エルクくん。気を付けてね? きっとピアソラは、自分とピピーナ様だけの世界を創る。私も、あなたも、この世界の全ての生命も……ピアソラにとって、邪魔者にすぎない」
「ピピーナが、世界を滅ぼす? そんなわけ」
「ある。私はずっと『聖女』として祈りを捧げてきたから、なんとなくわかる。きっと、ピピーナ様は現れる。でも……それはきっと、私たちの知るピピーナ様じゃない」
エレナは笑った。
どこかスッキリしたような、晴れ晴れとした笑みだ。
「さよなら、エルクくん。きみに近づいたのは任務だったけど……そんなに、悪い時間でもなかったかな」
「…………」
エルクが手をギュッと握ると、エレナは『圧縮』され影も形も残らなかった。
その後、全ての異形が討伐され、騒ぎはひと段落した。
エルクの持つ宝玉は、ピアソラに奪われてしまった。
そう……アドラツィオーネに、全ての宝玉が揃った。
ピピーナを、この世に召喚するための道具が、全て。
◇◇◇◇◇◇
ピアソラは、四つの宝玉を台座に安置し、静かに祈りを捧げていた。
アドラツィオーネ本部の地下。上階では、全ての信者たちが祈りを捧げている。
ピアソラは、一人だけで祈りを捧げていた。
「ピピーナ様……どうか、我々の声をお聞きください」
宝珠が淡く発光する。
信者たちの祈りが、『念』の力に宝玉が反応している。
そして───その『念』を増幅すべく、ピアソラは自らに宿したスキル『増幅』のレベルマックスで、祈りを増幅して宝玉に向けて放った。
祈りは届く、願いは叶う。
そして───宝玉の全てに亀裂が入ると、眩い光を地下室が包み込む。
「あぁぁ───……」
届いた。
祈りは、届いたのだ。
ピアソラは、両手を組んで頭を垂れる。
光が収まり、現れたのは───……一人の、女神。
「ハァァ……」
キラキラした少女だった。
背中に翼が生え、頭には光る輪が浮かんでいる。
少女は、ふわりと浮き上がる……そして、ピアソラの前で止まった。
「きみが、私を呼んだのかな?」
「は、はい!! ピピーナ様、私は」
「ピアソラちゃん、だよね」
「は、はいぃぃ」
歓喜。
名前を呼んでもらっただけで、ピアソラは震えあがった。
腰が抜けてしまい、立てない。
喜びで腰を抜かすなんて、初めての経験だった。
「くんくん、これが匂い。ペロッ……これが味覚。不思議な感じ」
「ぴ、ピピーナ様ぁ」
「ね、お腹減った。それと───……」
ピピーナは、可愛らしく微笑んだ。
「ピアソラちゃん、きみは私に、何を願うのかな?」
「この世界の浄化を。わたしと、あなただけの世界を」
「いいよー? ふふ、わたし、神様だし……わたしを呼んだお礼に、叶えてあげる」
こうして、女神ピピーナが現れた。
生と死の世界の管理者。創造神。始まりにして終わり。
チートスキルを授けし神が、動きだす。
心臓だろうか? だが再生する。
脳が潰れた。だが再生する。
骨が折れた。だが再生する。
異形と化したエレナは死なない。どんなにダメージを負っても再生する。
エルクの念動力に対抗する唯一の方法は、耐えること……ではない。
『グ八、ハァ、ハぁ……』
「エレナ先輩。もう、終わらせますよ……さすがに、見てられない」
エルクは静かに両手を合わせた。
エルクなりの慈悲なのか───……最後は、苦しまないように終わらせるようだ。
『…………』
それを、エレナはジッと見る。
もう抵抗はない。いつの間にか、ヤトたちもエレナを見守るだけになっていた。
エルクの前では、エレナは絶対に勝てない。
さらに、学園で暴れつつある異形たちも、討伐されつつある。
エレナのような再生能力を持たない粗悪品だ。ピアソラはきっと、時間稼ぎのためだけに異形化させただけで、死んでも構わないと思っているのだろう。
エレナは、ここで死ぬ。
だが……目的は、達成できた。
すると、異形化したエレナの顔だけが、元に戻る。
「エルクくん」
「……エレナ先輩」
「私たちの勝ち。もう、何をしても意味はないよ」
「どういう、意味ですか」
右手を向けたまま、エルクは質問する。
念動力で拘束されたエレナはピクリとも動けないが、顔だけは動いた。
「アドラツィオーネが集めていた四つの宝玉は、女神ピピーナ様が自らこの世界に降り立ち、安置した秘宝。つまりね、宝玉には、ピピーナ様との『縁』が結ばれている」
「えにし……?」
「そう、縁。それは、とてもとても細い『縁』だけど……間違いなく、ピピーナ様と繋がっている。その『縁』を集め、人々の祈りを捧げ、女神ピピーナ様をこの世界に顕現させる。それが私たち『女神聖教』の目的」
「……そんなこと、できるわけ」
「できるよ。そのために準備してきた。女神ピピーナ様は、必ずこの世界に現れる」
「…………」
「エルクくん。気を付けてね? きっとピアソラは、自分とピピーナ様だけの世界を創る。私も、あなたも、この世界の全ての生命も……ピアソラにとって、邪魔者にすぎない」
「ピピーナが、世界を滅ぼす? そんなわけ」
「ある。私はずっと『聖女』として祈りを捧げてきたから、なんとなくわかる。きっと、ピピーナ様は現れる。でも……それはきっと、私たちの知るピピーナ様じゃない」
エレナは笑った。
どこかスッキリしたような、晴れ晴れとした笑みだ。
「さよなら、エルクくん。きみに近づいたのは任務だったけど……そんなに、悪い時間でもなかったかな」
「…………」
エルクが手をギュッと握ると、エレナは『圧縮』され影も形も残らなかった。
その後、全ての異形が討伐され、騒ぎはひと段落した。
エルクの持つ宝玉は、ピアソラに奪われてしまった。
そう……アドラツィオーネに、全ての宝玉が揃った。
ピピーナを、この世に召喚するための道具が、全て。
◇◇◇◇◇◇
ピアソラは、四つの宝玉を台座に安置し、静かに祈りを捧げていた。
アドラツィオーネ本部の地下。上階では、全ての信者たちが祈りを捧げている。
ピアソラは、一人だけで祈りを捧げていた。
「ピピーナ様……どうか、我々の声をお聞きください」
宝珠が淡く発光する。
信者たちの祈りが、『念』の力に宝玉が反応している。
そして───その『念』を増幅すべく、ピアソラは自らに宿したスキル『増幅』のレベルマックスで、祈りを増幅して宝玉に向けて放った。
祈りは届く、願いは叶う。
そして───宝玉の全てに亀裂が入ると、眩い光を地下室が包み込む。
「あぁぁ───……」
届いた。
祈りは、届いたのだ。
ピアソラは、両手を組んで頭を垂れる。
光が収まり、現れたのは───……一人の、女神。
「ハァァ……」
キラキラした少女だった。
背中に翼が生え、頭には光る輪が浮かんでいる。
少女は、ふわりと浮き上がる……そして、ピアソラの前で止まった。
「きみが、私を呼んだのかな?」
「は、はい!! ピピーナ様、私は」
「ピアソラちゃん、だよね」
「は、はいぃぃ」
歓喜。
名前を呼んでもらっただけで、ピアソラは震えあがった。
腰が抜けてしまい、立てない。
喜びで腰を抜かすなんて、初めての経験だった。
「くんくん、これが匂い。ペロッ……これが味覚。不思議な感じ」
「ぴ、ピピーナ様ぁ」
「ね、お腹減った。それと───……」
ピピーナは、可愛らしく微笑んだ。
「ピアソラちゃん、きみは私に、何を願うのかな?」
「この世界の浄化を。わたしと、あなただけの世界を」
「いいよー? ふふ、わたし、神様だし……わたしを呼んだお礼に、叶えてあげる」
こうして、女神ピピーナが現れた。
生と死の世界の管理者。創造神。始まりにして終わり。
チートスキルを授けし神が、動きだす。
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