脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚。

脇役剣聖、盗賊退治

　ハドの村から王都まで、普通に進んで二週間……はぁ。
　せっかく新しい風呂ができたのに、まだ一回しか入っていない。俺の予定としては、訓練後にゆ～っくり風呂に浸かりながら晩酌……露天風呂で夜空を眺めたりしたかったのに。

「はぁ～あ……」
「師匠、どうしたんですか？」
「……いや、風呂に入りたくてな」
「師匠。お風呂は帰ればいくらでも入れるんだし、今は護衛に集中しましょう！！」

　ごもっともだ。
　現在、馬車の周囲は俺、サティ、商会で雇った護衛にマルセイくんで守っている。ケインくん曰く、この辺りで盗賊が出たので注意とのことだ。
　俺が見た感じ、マルセイくんはなかなか強い……たぶん、スキルなしだったらサティじゃ勝てない。
　俺は、マルセイくんに聞いてみた。

「マルセイくん。キミは『スキル』を持ってるのかな？」
「冒険者、傭兵、護衛には必須っすよ。まぁ、ラスさんみたいな『神スキル』じゃない、ありふれた『剣豪』のスキルですけどね」
「いや、『剣豪』も立派なレアスキルじゃないか」
「まぁ……運が良かったっす」

　マルセイくんは曖昧に笑う。
　スキルには種類、そして順序がある。
　スキル、レアスキル。この辺りが一般的なものだ。
　そして、エピックスキル。レジェンドスキル。この辺りはレア中のレア。持っている人も多くないし、高位の冒険者や傭兵なんかは持っているのが多い。
　そして『神スキル』……スキルの最上級で、持っている人はほとんどいない。ま、身の回りにけっこういるから、そんな気があまりしないけどな。
　すると、馬車の窓が開く。

「ラスさん、そろそろ休憩しましょう。お昼も近いですし」
「おう。じゃあ……お、いい水場がある。あそこにしよう」

　少し先に、綺麗な小川があった。
　そこまで行き、ケインくんたちや商人たちが馬車から降りると、食事の支度を始める。
　俺も手伝おうとしたが拒否された。

「ラスさんはずっと護衛してくれたんですし、休んでていいですよ」
「護衛といっても、何もしてないがな……」
「あはは。じゃあ、周囲の見回り、お願いします」

　そう言われたので、俺はサティを連れて小川の周囲を歩く。

「魔獣とか出ると思ったんですけどね……」
「サティ。確認しておく」
「はい？」
「魔獣はともかく、人間は倒せるか？」
「……え？」
「伝えるの遅れたが……この辺りで、盗賊が目撃された。こんな大所帯で、荷車を二つも運搬している商会は、奴らには絶好の餌だ。襲撃される可能性も少なくない。その時、お前は斬れるか？」
「……え、えっと」
「真に強くなりたいなら、これは超えるべき壁だ。まぁ、できないなら下がっておけ」
「し、師匠……」
「こればかりは、何も助言しない。お前が考えて、行動するんだ」
「……は、はい」

　それだけ言い、俺とサティは馬車に戻る。
　いい香りがすると思ったら、野菜たっぷりのスープを作っていた。しかもサンドイッチも。
　俺が一人で王都に向かった時なんて、干し肉かじってたのに……ありがたい。
　と───サティに『人を殺せるかどうか』を語った数秒後。

「盗賊だーっ！！」」
「いや早ぇえよ！？」

　思わずツッコミを入れてしまう俺。
　馬車に戻ると、すでに戦闘が始まっていた。　
　
「積荷を全部よこせ！！　男は殺せ！！　女は連れて行くぞぉぉ！！」
「「「「「おぉぉぉう！！」」」」」

　うわ……典型的な盗賊団だな。
　数は……三十人くらいか。なかなか規模が大きい盗賊団だ。
　武器は剣、槍、離れた場所で弓。後方に首領っぽいのがいる……ふむ、なかなかいい陣形だ。食事の支度を始めて、傭兵たちが周囲を警戒し、何もないと判断して気を緩めた瞬間の襲撃だな。
　俺はサティに言う。

「いいか、覚悟が決まらないうちは、こっちに来るなよ」
「あ……」

　俺は剣の柄に触れつつ走り出す。

「死ねや！！　───あれ？」

　剣を振り下ろす盗賊───だが、一瞬で両腕を肘から切断。盗賊は自分の腕が何でないのか首を傾げたが、俺はその首を斬り飛ばす。

「マルセイくん、ごめん！！　大丈夫か！？」
「ああ！！　だが、こいつらただの盗賊崩れじゃねぇ。装備はいいモン使ってるし、統率も取れてやがる！！」
「確かに。恐らく、元傭兵か元騎士ってところか。まぁ───倒せばいいだけだ」

　俺は半身で構え、向かってくる盗賊たちに突っ込む。

「『閃牙』」

　居合。一瞬で四人の首を斬り飛ばす。
　俺の一番の得意技だ。さーて……残りもやりますか。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　サティは、震えていた。
　一線を越える。つまり……人を『殺す』のだ。
　確かに、騎士団で盗賊退治をすることもある。アロンダイト騎士団に在籍していた時も盗賊討伐はあった。が……スキルが不安定なサティは、いつも留守番だった。
　イフリータが、返り血の付いた鎧を、サティに洗うよう命じたこともある。

「あたし、が……殺す」

　それをできなければ、成長はない。
　イフリータも、恐らくフルーレ、エミネムも通った道。
　必要なのは、覚悟。

「きゃぁぁぁ！！」
「っ！！」

　顔を上げると、馬車の傍で女性が襲われていた。
　今朝、馬に水と餌を一緒にあげた商会の女性だ。
　盗賊が剣を持ち上げ、ニヤニヤしている。

「へへへ……オバさんに興味ねぇんだ。死ねよ」

　剣が振り下ろされる───……サティは、自然と動いていた。
　動いた瞬間、覚悟が決まった。

「『雷磁界マグネガ』！！」

　左の剣を抜刀し、薄紫色の球体を発射。
　盗賊の剣、そして鎧などが引き寄せられ、薄紫色の球体にくっついた。

「うっぎゃ！？　な、なんじゃこりゃあ！！」
「その人にぃ───……近づくなっ！！」

　磁力の力でくっつき、反発の力で浮いているので重さはない。
　サティが剣を振り回すと、近くにいた盗賊たちも巻き込まれ、くっついていく。
　全員が金属製の剣や鎧を装備しているのがアダとなった。

「くらえぇぇぇ！！」

　サティが剣を振り回し、近くにあった大岩に叩きつけると、磁力に巻き込まれた五人の盗賊たちがつぶれ、血が噴き出した。

「『雷磁集鉄バンキング』！！」

　薄紫色の球体を再び生み出し、盗賊たちの装備、鉄分の含まれた岩などが球体にくっついていく。
　そして、大きな『杭』のような、歪な塊となる。
　サティは回転し、盗賊たち目掛けて杭を投げた。

「『鉄壊ヘクトン』！！」

　鉄の杭が盗賊たちを押しつぶし、完全な肉塊となった。
　我に返ったサティは、血塗れの岩や武器が散らばっているのを見て、真っ青になった。

「あ、あたし……こ、殺し」

　商会の女性を、死なせたくなかった。
　必死になった結果。今までで一番、磁力を制御できた。
　剣を落とし、腹の奥から何かがせり上がってくる。

「う、っげえぇぇぇぇ！！」

　嘔吐した。
　気持ち悪かった。
　初めて、殺した。

「は、ぁ……あ、ああ」

　背中が冷たく、腕が震えた。
　このまま、凍り付いてしまいそうな───……だが、サティの肩を掴み、抱きよせる男がいた。
　ラスティス。サティの師匠が、全てを見ていた。

「大丈夫」
「あ……」
「お前は殺した。同時に、救った」
「……え？」
「忘れるな。救うために、殺さなくちゃいけない時が必ずある。その選択を後悔することも絶対にある。だが……逃げることだけは許されない。お前はもう、覚悟を決めたんだ」
「し、師匠……」
「強くなったな。サティ」
「…………っ」

　サティは、ラスの腕に抱かれ、その胸の中で泣きじゃくった。