脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚。

脇役剣聖、三人娘とダンジョンへ

　王都から出て数時間歩き、ちょうどいい木陰で休憩をする。
　俺は地図を開き、現在位置を確認して全員に言う。

「あと一時間も歩けば、最初のダンジョンだ」
「え、師匠。最初って……」
「闘技大会は二十日後。十五日くらいはダンジョンに潜る。それと、お前たちの今の実力を考慮した、お前たちが魔獣と戦ってギリ負けるくらいのダンジョンに挑む」
「ぎ、ギリ負ける……？」
「ああ。ギル負けるけど、ギリ勝てる。それくらいのダンジョンだ」
「……」

　サティがごくりと唾をのみこむ。
　
「し、死にはしない……ですよね？」
「ああ」
「……信用するから」
「おう。というかフル－レ、お前も参加するか？　別に参加してもいいぞ」
「……まぁ、いいけど」
「私は、ラスティス様を信じます！！」
「うんうん。エミネムは可愛いなぁ、よしよし」
「ひゃぁぁ！？　あわわわわ……」

　思わずエミネムを撫でてしまった。なんか可愛くてつい。
　すると、フル－レが冷たい目で言う。

「団長に報告するから」
「え！？」
「あなたがエミネムに変なことをしないか、見張りも兼ねてるからね」
「マママ待て！！　今のはその、かわいくてつい」
「かかか、可愛い……えへへ」
「あの～、そろそろ行きませんか？」

　ダンジョンはすぐそこ、さて、気合を入れなおそう！！　……団長に報告だけは勘弁してくれ。
　そしてようやく、一つ目のダンジョンに到着した。
　森の入口。だが、俺からするとドス黒い魔力が渦巻き、奥に進むに連れて『濃さ』が増しているような感覚にとらわれる……ここ、少し危険かもしれん。

「ここね。サティ、エミネム、準備はいい？」
「はい！！」
「はい。いつでも行けます」
「じゃ、行くわよ」

　そう言い、フル－レを先頭に森へ踏み込んでいく三人。
　俺は少しだけ離れ、サティたちが本当にヤバイ時だけ力を貸すことにした。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　三人は武器を抜かず、周囲を警戒しながら森に入った。
　前にサティ、中にフル－レ、後ろにエミネム。
　サティは双剣、フル－レは細剣、エミネムは槍。
　特に打ち合わせることなく、この陣形で進んでいた。

「……何か、嫌な感じがします」
「同感」
「わかります。粘つくような、気持ちの悪い……」

　エミネムが言い切る前に、フル－レは剣を抜いた。

「サティ！！」
「！！」
「『氷の矢アソー』！！」

　ボッ！！　と、フル－レが剣を突き出すと、細剣の先端から氷の矢が飛んだ。
　サティの真横にある木の幹に突き刺さると、『ギャッ』と鳴き声が聞こえ、ボトリと何か落ちる。
　それは、中型のトカゲ。全長一メートルはありそうなトカゲが、木の幹に擬態していた。

「構え！！」

　フル－レの声にエミネムは反応、サティが遅れて抜刀する。
　エミネムは軍で教育を受けていたので、階級が上の人間には自然と従うクセがついていた。一方サティは、騎士団で生活していたが、特に軍規が厳しかったわけではないので、反応がやや遅い。

「───……囲まれています！！」

　エミネムは、槍を回転させ風を発生させる。風に当たったトカゲたちが一斉に擬態を解き、まるでゴキブリのような素早さで木に登り、上空からサティたちを睨んでいた。

「面倒ね……とりあえず、バラけて対処しましょうか」
「ええ。私もその方がいいかと」
「え、え……一緒に戦わないんですか？」
「おばか。私たちは、チームで戦う訓練をしに来たんじゃないの。それに、私もあなたもエミネムも、スキルの力こそ理解しているけど、どんな技を使って、どんな戦い方をするのかもわからない。打ち合わせてもいないのに、協力して戦うなんてできないわ」
「同感です。それにサティさん……私たちが挑む闘技大会は、個人戦です。今は、個人の技量を磨くべきかと」
「……うー、わかった」

　三人は、ばらけるように走り出す。
　そんな三人を見て、少し離れた木の上にいるラスは言った。

「ザコは任せるぞ。俺は、こっちを倒すから」

　ラスの背後には、トカゲたちのボスである、全長二十メートルほどのオオトカゲがいた。

「ま、普通なら『協力しろ』とか『仲間を信じろ』とか臭いセリフ吐くんだろうけど……戦うのは、あくまで個人。今は、自分の精一杯を出し切れよ」

　そう言い、ラスはオオトカゲに向かって歩き出した。

　◇◇◇◇◇◇

　サティは、双剣を手に走り出す。

「『雷帯剣タケミカヅチ』！！」

　双剣に雷を流すと、刀身が銀色に輝きだす───これにはサティも驚いた。

「すごい」

　まるで、雷を流すために生まれてきた剣。
　長さの違う剣。最初は扱いにくいと思ったが、いざ使うとなるとしっくりくる。
　サティはトカゲが逃げた木に足をかけ、一気に飛びあがる。
　すると───見つけた。木の枝に擬態し、サティを迎撃するために口を開けるトカゲが。

「だぁぁっ！！」
『！！』

　トカゲの舌が伸びてきた。が、サティは短い方の剣で舌を薙ぎ払う。
　そして、長刀でトカゲを縦に両断した。

「すごい切れ味……ありがとうございます。ローデリカさん！！」

　サティは枝を足場にして、別のトカゲを斬るべく周囲を探す。

　◇◇◇◇◇◇

　フル－レは、特に急ぎもせずに、トカゲたちがいる周辺の木を見上げていた。

「上級魔族との戦いは無駄じゃなかったわ」

　トカゲたちか、それともサティたちか。誰かに語り掛けるような口調で一人呟く。

「『理想領域ユートピア』……魔力で空間を作るなんて、人間には真似できないわね。でも……いいヒントになった」

　フル－レは、剣を地面に差す。
　そして、剣の柄に手を乗せ、魔力を一気に流し込んだ。

「氷結領域展開───『絶氷凍結要塞グレイシャル・フォートレス』！！」

　次の瞬間、大量の『氷柱』が地面を突き破り、氷の壁を形成。
　フル－レの半径二十メートルを、氷の要塞が包み込んだ。
　
「ここは、私の世界。さぁ───氷の世界で、あなたたちはいつまで耐えられるかしら？」

　要塞の温度が、急激に低下していく。
　フル－レには全く影響のない。領域内にいる者の体温を奪う。
　すると、ボトボトと、半分凍り付いたトカゲが、木から落ちてきた。

「一分、持たなかったわね」

　領域を解除───フル－レは、肩で息をする。

「これだけの規模の氷を同時に生み出して、さらに空間内の温度を下げる……今の私じゃ、二分が限界……ふふ、まだまだ強くなれるわ」

　フル－レは、地面に差した剣を抜いた。

　◇◇◇◇◇◇

　エミネムは、自分の手足に小規模の『竜巻』を生み出し、機動力としていた。
　風の噴射による移動。『風速ゲイル』の力。
　風を細かく操作しながら、エミネムは空中を飛んでいた。

「ふっ！！　はっ！！」

　擬態しているトカゲに石器にして、槍で一突き。
　これを繰り返し、エミネムは確実にトカゲたちを始末している。

「擬態しても無駄です。私には見えていますので」

　エミネムは、風を生み出すと同時に、周囲の風の流れを探り、違和感を探知していた。
　違和感───それは、トカゲたちの『呼吸』である。
　どんな生物も、呼吸はする。
　呼吸している限り、エミネムの探知からは逃れられない。

「殲滅します！！」

　槍を握り、エミネムはトカゲ目掛けて飛んでいく。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　俺は、首を切断したオオトカゲの頭に座り、フル－レたちの戦いを見ていた。

「猪突猛進、超ド派手、安心確実……か。ふーむ」

　この三人は強い。王国騎士相手にだったら楽勝で勝てる。
　一番はやはりフル－レ。七大剣聖末席だが、今のサティとエミネムでは勝てないだろう。
　二番目はエミネム。こちらは、スキルの細かい制御が上手い。
　三番目はサティ。まぁ、粗削りだし、才能はあるが……やはり荒い。というか、声がでかい。

「どれ───『開眼』」

　俺は目を開き、周囲を確認する。

「『鷹の目』」

　開眼状態で使える技、鷹の目。
　まぁ……『すっごくよく見える』だけの目だ。数百メートル離れたアリの歩行も見えるし、数キロ離れたオーガの昼寝も見える。
　それで周囲を観察すると……見つけた。

「いたいた。面白そうな敵……さーて、次はそれぞれの弱点を知ってもらおうかな」

　俺はトカゲの頭から飛び降り、サティたちの元へ向かうのだった。